蕭晨身著法師袍，身體陷在一張靠背椅中，靜靜地望著窗外倒映在地麵上的火光。今晚的舞會正在隔壁的大廳中進行。伯爵召集了他附近領地中的大小貴族，攜帶著夫人和兒女前來捧場。加上蕭晨帶來的三十幾人，氣氛十分熱烈。即使隔著走廊和厚重的木門，蕭晨依舊能夠隱約地聽到音樂，還有人們大笑或鼓掌的聲音。
不過對他來說，提前退場來到這間昏暗的偏廳，卻是有更加重要的事情。
談判已經進行了兩天，明麵上該說的東西，都已經說了，有一些問題，卻更適合在這樣的場景下聊一聊。
果然，一會兒過後，伯爵獨自一人推門進來，他今天穿著宮廷禮服，領子和袖口都被花邊紮得很緊，看上去向一隻被紮住了脖子的鵝。他解開自己領口，長舒一口氣，然後才不緊不慢地走到蕭晨對麵的一張椅子坐下，掏出手帕擦了擦自己額頭上的汗珠，笑道：“我討厭這種宮廷裝束，那位裁縫設計這樣衣服的目的，肯定是為了報複我們這些貴族。這副打扮，一跳個轉圈舞就可以讓我喘不過氣來。”
“也許是你們的國王陛下，希望你們這些貴族不要太過精力旺盛。”
“啊，每一位國王都希望自己的國家由一群安分守己的貴族，一群愚昧無知的農夫，一群勇猛愚忠的騎士，還有一群美豔動人的姑娘組成。”
“這裏麵似乎沒有法師的位置？”蕭晨問道。
“難道你們這些法師不是國王們最忌憚的人嗎？”阿裏亞斯搖著頭笑起來，“或者說，你們家鄉所在的遠方國度，並不是如此？”
“在我們那裏，相比魔法師，可能國王更加畏懼普通人的力量。”蕭晨含糊地答道。
“普通人？”伯爵沉吟了一下，“你們那裏肯定是個魔導器物特別繁盛的地方，會讓普通人也有不可小視的力量。否則斷然不會像你說的那樣。”
蕭晨有些驚訝於伯爵的敏銳，點頭應道：“我們那裏，有些普通人操控的‘魔法裝置’甚至有毀滅一個城市的力量。”
“這可不是什麼好事，你們這些人太過寬容大意。如果力量不集中在出身高貴，擁有理性的人手裏，那會是很可怕的災難。你們那兒國家和國家之間一定衝突不斷吧。”
蕭晨被問得有些愣住了，地球還真是個衝突不斷的地方呢。他點頭道：“的確如此。不過，隻要有人的世界，哪個不是衝突不斷呢？您看，我們到這裏不過三個月的時間，已經戰過了馬賊，剿過了地精，還殺敗了叛亂的奴隸。這兒也不太平啊。”
伯爵笑起來，他站起身，走到酒櫃麵前，拿出兩個學校產的玻璃杯，將酒從一樽銀壺裏倒到了杯子裏，然後遞了一杯給蕭晨道：“這不是你們那裏人好鬥的證明嗎？”
蕭晨接過酒杯，抿了一口道：“不過我們依舊熱愛和平。這也是我為什麼要來和你談判的原因。你也一定了解到，我們除了可以誇耀的武力以外，還可以提供的很多產品，知識，這些東西在任何地方都可以轉化為財富。”
伯爵靠上椅背，十指交替握在一起，然後用手指敲打著手背。他凝視著蕭晨，像是要把眼光穿透到對方心中。
“合作，還有財富。嗯，我喜歡這些詞，可是我還沒有感受到你們的誠意。足夠的，有保證的誠意。”伯爵配合著他說的話，微微搖起頭來，“我們周圍的這個世界，隻有一個很簡單的規則，那就是尊重力量……以及，不尊重力量以外的那些東西。協議可以背叛，人心可以操縱，商品可以掠奪，隻有力量才可以保證這些東西按照我們希望的方式運轉。所以，我們如果合作，必須首先是基於力量的合作。至於你們這兩天說起的貨物，技術，商路，在力量麵前，太脆弱了。”
“可是，其他這些不也是必不可少的嗎？”
“我知道，而且我知道有不少人，比如蘇埃羅的某些家夥，就願意和你們在其他方麵進行合作。但是你要明白，我要的更多，我能給你們的也更多。我們坐在這裏，不是為了賣個商人們更多的貨物，然後賺幾個小錢。這對我……狂戰士的後裔，和你……魔法師的傳人來說，太渺小了。”
“你想要什麼？”
“我想要什麼？先問問你們自己需要什麼。這兩天來，我已經聽得很明白了，你們並不清楚自己要什麼。你們談判中提到那些條款，無非用一些沒什麼價值的貨物換到我祖宅的那塊土地，借助當地那些窮鬼和奴隸的力量把那塊地方經營起來，然後生產各種大家沒有見過的商品，賺回金錢和物資，最後把黑山經營成一塊讓人羨慕的領地。在那裏普通農戶都能吃上一天三頓白麵包，一個奴隸都有可能成為小官吏，所有的人都會按照你們的新秩序生活，簡直就是人間樂土！我說的對嗎？”