最近的北京城，真是一日亂似一日，當年袁世凱去世，都沒這麼亂過。張作霖張大總統離開北京才一不到，就被人炸死在皇姑屯。消息傳回來，北京城可炸了窩，逃難的百姓越發多起來，城內店鋪行當全麵停擺，一夕數驚。這種混亂局麵一直持續到數日後國民革命軍進城，才算稍有好轉。
國民革命軍在城內建立衛戍司令部，負責維持治安，另外又設了戰地政務委員會，來臨時管理市政諸項功能。一張張布告貼出去，一份份法令下達，一隊隊憲兵派去街頭巷尾，這才勉強把局麵維持住。街上都在盛傳，蔣介石、閻錫山等大佬即將抵達北京視察，那就是新皇上啦。老百姓們都，上個月這皇煞風真是名不虛傳，每起必有大變。
對於北京城最近的巨變，劉一鳴卻根本顧不上感慨。
許一城和富老公離城以後，很快就傳來李德標所部被突襲全滅的消息，這兩個人卻音訊全無，大家都急得不行。黃克武一趟趟地往宗室那邊跑，毓方也無能為力；付貴則通過警察廳去打聽。可張作霖出事以後，奉軍在北京的機構徹底崩潰，所有人都忙著收拾行李往奉跑，其他啥都顧不上了；至於五脈，早就遷去了城外避亂，隻留下一個空空的大院。
偏偏這時候劉一鳴還留在付貴家養傷，不能外出，這讓他感覺分外鬱悶。他一心要把許一城扶上位，可現在卻離這個目標越來越遠。劉一鳴變得越發沉默，經常一都不怎麼話，雙眼盯著花板，連黃克武都不知道他在想些什麼。
在此期間，還發生了一件事。原本關在柴房的姊路永德趁著大家都忙碌著，跑掉了。付貴把他捆得很結實，但這家夥居然用牙齒從喝水的瓷碗上咬下一片瓷片，生生磨開了繩子。付貴趕到的時候，柴房裏已經空無一人，隻留下滿地的血跡。
付貴怕他帶人回來報複，趕緊安排轉移到另外一處房子。他們正收拾東西，譚溫江來了。
譚溫江果然如對許一城承諾那樣，一進城哪兒都沒去，先來付貴家送信。付貴和藥來出門看到一隊荷槍實彈的士兵，還有好幾輛還沒來得及卸貨的馬車，一臉警惕，還以為是來尋仇的。
譚溫江把許一城的下落約略一，眾人才知道他在馬伸橋鎮的遭遇，都是嘖嘖稱奇。譚溫江把信交給付貴，客套幾句，然後匆匆離去。
出於可能會被人偷看的顧慮，許一城的信裏並未交代太多細節，隻他已和孫殿英商議好，將隻身前往平安城，把王紹義引到馬蘭峪設伏殲滅。他在信裏讓黃克武和付貴盡快潛入平安城，約定了一個暗號，好配合他的行動。
劉一鳴拿過信來反複看了幾遍，從字裏行間讀出了許一城真正的用意。他彈了彈信紙，對其他人：“東陵即在馬蘭峪。許叔不提東陵隻馬蘭峪雲雲，顯然是對孫殿英懷有忌憚，不想為東陵多招惹一個禍害。”他到這裏，忽然感慨道，“王紹義的最終目的是去東陵，許叔卻讓孫殿英相信，馬蘭峪隻是一個請王紹義入甕的圈套。一般的局，是以虛做實，許叔反其道而行之，以實做虛。這等手段，真是厲害。”
付貴冷哼道：“既然王紹義無論如何都要去東陵，那他何必隻身前往平安城？多此一舉。”
劉一鳴道：“許叔這個舉動，也許是他動孫殿英對付王紹義的關鍵所在。隻是我猜不出來……”付貴一拍桌子，麵色更加陰沉：“哼，這個混蛋八成是去救海蘭珠了，真是不顧自己和他老婆、孩子的安危。”
屋子裏陷入一陣尷尬的沉默。對於海蘭珠，除了藥來其他人都沒有特別的好感或惡感，許一城救與不救，全在道義。可聽付貴這麼一，居然還有這麼一絲曖昧的氣息，就更不好吭聲了。
黃克武率先打破了沉默：“既然許叔了，我們事不宜遲，早點出發吧。我怕他一個人應付不來。”付貴低聲罵了一句，卻沒提出異議。
於是，按照許一城的吩咐，付貴和黃克武兩個人出發前往平安城，藥來留下來照顧劉一鳴。付貴嘴上不情不願，手裏早就準備好了相關的東西，走就走，兩個人很快就離開院。藥來則攙著劉一鳴，朝付貴的另外一處房子轉移。
一出門，劉一鳴就看到地上多了許多車轍，問怎麼回事，藥來剛才譚溫江來的時候，身後還跟著幾輛大車，車上用大布蓋著不少貨，估計是孫殿英運進城裏的。藥來一臉神秘地對劉一鳴道：“你知道馬車上運的啥不？”
“軍火？”
“嘿嘿，能讓我這鼻子聞出來的，你覺得最可能是啥玩意兒？”
劉一鳴立刻恍然：“煙土？”
藥來得意洋洋地亮出手裏一個黑乎乎的圓筒，這是從車上掉下來的，讓那幾個叫花子給撿回來了。劉一鳴接過去一看，牛角質地，上頭用黃色勾勒出一隻蒼鷹，畫法比較拙劣。他扭開圓筒，裏麵盛滿了黑乎乎的凝固膏體。
藥來摸了摸鼻子，嘖嘖稱讚道：“這就是正宗的鷹牌了。好家夥，這幾大車不得有一百多擔。孫殿英到底是一軍之長，出手真是闊綽。”
軍中以鴉片養兵，早已經是軍閥積習。孫殿英有這麼多煙土，實屬平常。如今北京已經變了，譚溫江帶煙土過來，大概是打點各處官員的。劉一鳴捏著圓筒，對藥來道：“你的煙癮不犯了？看見這東西不眼饞？”
藥來尷尬地笑了笑，把臉側過去，喉頭滾動：“是真爺們兒就忍住一百！許叔了，如果我再沾大煙，就要收拾我。”劉一鳴扶了扶眼鏡：“這就怪了。你爹那麼打你，你都我行我素；怎麼許叔一句，你就言聽計從？”
藥來撓撓腦袋：“我也不清楚，反正總覺得他的話特有道理，讓人親近，一點也不犯怵。”劉一鳴道：“那你憑良心，許叔和你爹，你願意誰來接沈老爺子的位子？”藥來沒提防他問這麼一句，沉默片刻方才回答道：“那自然是許叔。我在我爹眼裏——不，在幾乎所有人眼裏，就是個不成器的二世祖。他們嘴上不，我也看得出來。反正你們都這麼看我，那我索性混下去算了。可許叔看我就不一樣……”
劉一鳴打斷他的話，把那個大煙角筒扔還給藥來：“那就好，這麼我們的目標是一致的。我先把話清楚，我希望許叔上位，並不是針對你們藥家，也不是針對任何一家，而是整個五脈。你自己也該明白，五脈腐朽透頂，又蠢又固執，沒有一位強人來領導，早晚會完蛋。你看看這次京城大亂，連一個的吳鬱文都能差點把咱們滅掉，再這麼下去怎麼得了？”
藥來一拍胸脯：“那是，那是。若不是為許叔，咱爺們兒也不會留在京城不是？”劉一鳴看向他，特別嚴肅地問道：“如果碰到你爹和許叔相爭的局麵，你會幫我嗎？”藥來連連點頭。
“即使要公開站出來反對你爹，你也願意？”
“呃……”藥來有點語塞。許一城是他敬愛的偶像，而藥慎行則是他最懼怕的心理陰影，不支持是一回事，公開反對則是另外一回事。劉一鳴知道這問題很難回答，也不相逼，對他不用急著表態，你自己好好想想吧。
“最好早想清楚，免得事到臨頭不知所措。”劉一鳴留下一句晦澀不明的話，不再談論這個話題。藥來覺得他話裏可能有話，可又不好直接去問，隻得含含糊糊點頭答應。
話間，兩個人到了地方以後，藥來忙前跑後，灑水鋪床，然後把劉一鳴攙扶到床上。
不知為啥，自從付貴和黃克武離開以後，劉一鳴心中有種隱隱的不安。他讓藥來把窗戶關上，隔絕街道上的雜音，然後閉上眼睛，打算把思路整理一下。陳維禮之死和東陵的線索，許一城跟他得最多，他也想得最多。
支那風土考察團打算盜掘乾隆裕陵，陳維禮查知出逃，結果被日本人滅口，線索傳到許一城這裏。姊路永德又試圖殺許一城滅口，未果，又與藥慎行接觸，要大量購買中國古董。這是日本人目前的動作。
王紹義夥同毓彭盜惠陵妃園，他們劫持了木戶教授，現在又要盜掘東陵慈禧太後陵寢。這是土匪們的計劃。
劉一鳴反複捋了幾遍，發現有一個致命的缺陷：支那風土考察團和王紹義之間，沒有聯係，幾乎可以算作是兩個獨立事件。唯一可以稱得上聯係的，就是木戶教授被綁架，可那是一個意外事件。
支那風土考察團如果想要染指東陵，必須尋找當地合作夥伴。許一城開始推測是王紹義，但現在證明不是。那麼，日本人的打算到底是什麼？把目前所有的線索綜合起來，會發現支那風土考察團的舉動非常奇怪。他們做了許多事，殺陳維禮，攻擊許一城，拉攏藥慎行，卻唯獨沒有證據可以證明他們和東陵之間有直接的聯係，一切證據都是間接的。
這隻有兩個解釋。要麼是日本人根本沒考慮過，被冤枉了；要麼是許一城被王紹義盜掘慈禧陵寢吸走了注意力，日本人還有什麼動作被他給忽略了。
劉一鳴想到這裏，卻沒有什麼思路，不安地沉沉睡去。
黃克武和付貴在接到信的第三才抵達平安城，他們必須得避開所有行人，以防節外生枝。
平安城還是和上次來一樣平靜，城門照開，街道熙熙攘攘，並沒有受到局勢的幹擾。可他們沒敢進去，王紹義在城裏安排了大量暗哨，一旦有生麵孔出現，立刻就會被發現。許一城應該已經進城了，不知道他和王紹義談得如何，但至少海蘭珠一直沒出來。這讓付貴和黃克武十分擔心，生怕出現什麼變故。
付貴繞到城門附近不遠的官道旁，這裏有一處山林掩映的丘，長滿了鬆樹和柏樹，丘腳還有半人多高的雜草，既可以觀察到城門前大道的動靜，也可以隱蔽自己的行藏。付貴找了個合適的地方，鷹隼一樣的雙眼死死盯著進出平安城的行人，一霎不離。過不多時，一個穿短衫的半大孩子從外頭朝城裏走去，他生得很文靜秀氣，雙手手指細嫩，年紀鼻梁上還架著副眼鏡，胳肢窩下夾著一把油傘。
付貴點頭，就他吧。黃克武噌地跳到大路當中，伸手拍了拍那學徒肩膀。學徒一回頭，嚇了一跳。黃克武也不跟他廢話，大手一拎，像拎一隻雞一樣把他拽到丘後麵的林子裏。
付貴盯著他，不話。學徒見他麵相凶惡，以為遇見了強盜，嚇得臉都白了。付貴見火候差不多了，便問他來曆。學徒不敢不，交代自己是城裏雲來飯莊的賬房學徒，這次是出來收賬的。他以為是劫財的，連忙又解釋自己沒收到賬，還拍了拍自己的衣服，示意身無長物，懇求別殺。
付貴咧嘴笑道：“我們不是要搶你的錢，是要給你錢。”學徒一愣，不知他是什麼意思。黃克武按住他肩膀，沉聲道：“你認識字不？”學徒抬臉勉強笑道：“我是學做賬的，咋能不認識字呢。”付貴滿意地點點頭：“你這次進城，想請你幫個忙。”學徒連連擺手：“我不會殺人不會殺人……”
黃克武又好氣又好笑：“哪個叫你去殺人。”學徒呆了一下，又連連擺手：“我不會偷東西不會偷東西。”付貴對著他腦袋敲了一下，他才住嘴。付貴道：“這事很簡單。你去城裏那個客棧，看看櫃台上有沒有擺著一隻金蟾，金蟾旁邊擱著什麼東西，寫了什麼字，回來告訴我們就行。”
“就這麼簡單？”學徒不太敢相信。
“就這麼簡單。你如實告訴我們，這幾個銅元就是你的，很合算吧？”付貴問。學徒忙不迭地點頭，付貴又把他叫住：“你可別跟別人提這件事，若讓我知道，心子彈無眼。”他有意無意地露出腰間的手槍手柄，學徒臉色一白，趕緊保證絕不會出去。
學徒倉皇下了山丘，進了城去。付貴問黃克武這招管不管用，黃克武信心十足地：“這是許叔和我約定好的，除了古董行當的人，誰也看不懂。”
付貴“哦”了一聲，不再追問。黃克武抱住雙臂，望著城頭，忽然：“木戶教授也還關在裏頭呢，不知現在還活著沒有。”
“你好像挺關心那個日本人的嘛。”
“這年頭，真心愛惜古物的人實在是太少了——許叔也覺得那人值得一交。”
“照你這麼，幹脆讓日本人把東陵都運走得了，擱在中國也得被土匪賣掉。”
付貴沒想到隨口一句諷刺，讓黃克武居然陷入沉思。付貴知道這孩子有點軸，可沒想到居然軸在這上頭。他自己就是個冷性子，也懶得去開解，兩個人各忙各的，話題就此中止。
兩個人等了約莫三十多分鍾，很快看到學徒急急忙忙又出了城，直奔著這山丘來了。
那家客棧的櫃台上確實擱著一尊金蟾，金蟾旁邊還掛著一塊牌子，上麵寫著專收眼紋玉瓶、佛珠、倒流壺、雄貔貅、五帝錢、料薑石、玉玦等物。學徒倒認真，把這些東西抄在了一張煙牌的背後，一手館閣體很漂亮。
付貴把煙牌拿過去，遞給黃克武。黃克武看完這份名單以後，亦喜亦憂。
這是許一城出發前跟他們約定好的交流辦法。他知道一進平安城，王紹義為了避免走漏風聲，肯定會把他扣留，直到盜墓結束為止，不允許和外界接觸。許一城的身份是古董商人，他會要求反正你不讓我離開，那麼我就順便收收貨吧。這個不觸動王紹義的核心利益，客棧老板又和五脈有那麼點淵源，不會有人阻攔。
所以學徒能看到那隻金蟾又擺上了櫃台，公開收貨。
當然，以王紹義的多疑，肯定會安排人緊盯著，誰來找許一城賣東西，一定會被盤問，生怕他借機傳遞消息出去。
可許一城的門道兒不在這裏。
一般下鄉收貨的古董商，除了擺出金蟾，如果有特別想要收的東西，還會在旁邊立個牌子，指明要哪一類古玩。考慮到許多老百姓不識字，有時候還會擺一件實物在那兒——這叫“金蟾分水”。許一城會根據自己情況，按照事先約定好的暗號，寫明收什麼類的東西。這樣一來，付貴和黃克武根本不需要接近客棧，隻消找個人遠遠地把金蟾分水的名單抄下來，就知道他目前狀況了。