令狐昭醒來，發現自己趴在地上，銜了一嘴沙。感覺還活著，因感到腿腳發涼，有知覺。於是翻了個身，一陣劇烈咳嗽，從嗓子裏咳出沙來，吐了幾口才緩過神，望見滿星辰。
動動胳膊和腿，好像並無傷，再摸摸胸口，鎧甲也完好，並未被箭所穿。他納悶不已，當時明明是前胸受重擊倒下，這會怎麼會沒有傷？難道真的已經不在人世，到了陰曹地府嗎？
於是他又環顧一下四周，見身邊躺了不少唐軍兄弟，而不遠處有動靜，像是活物在啃噬什麼，莫非真見鬼？
突然，一雙犀利帶有寒光的眼睛在夜色裏閃過，“狼”，他喊出聲來，狼也被嚇了一跳，往後退了幾步後，開始凶相畢露，齜牙咧嘴。原來狼在啃噬唐軍兄弟的屍體，他下意識地往邊上抓了一把，抓到一張弓，然後從旁邊屍體上拔出一支箭，搭箭，“嗖”的射了過去。
隻聽狼哀嚎了兩聲，便掙紮著倒下了。可不久，遠方傳來“嗷——”的狼嚎聲。
不好！是一群狼在。他趕緊爬起來，將弓搭在背上，然後找了把趁手的陌刀，搜羅了三十來支帶血的羽箭，他抬頭再望了望北極星所在，然後往東跑。
……
時間來到三十多年後的中秋時節，崤函驛道邊的公孫樹葉子已泛黃，在夕陽的照射下，葉間散出熠熠光彩。驛道邊還長滿了茅草，茅花已開，風吹過，一片白絮在原野上舞動，蒼涼，曠遠。
許是久晴末雨，驛道上人走車軋，積起了一層厚厚的塵土。這是洛陽東都前往長安的驛道，本該西來東往，人流不息的驛道，車馬卻少，走了幾十裏地，血鮮紅的夕陽已挨在西邊的山嶺上了，而往前望去還沒見有炊煙和客棧。
駕車的是一位須髯花白的老者。酉時初了還在前不著店，後不著村，不免心中急切，策了策手中的韁繩，白馬得令後邁開蹄子，“啼噠、啼噠、啼噠……”在驛道上跑了起來，馬車後揚起一陣輕塵。這時馬車前簾被掀開一角，一位柳灣眉、丹鳳眼的女子探出頭來問老者：“亞父，怎麼還沒到函穀關？”
“是啊，昨那位店家走上一就能到，可現在都快黑了，還沒見關，這一路上人煙稀少，連找個投宿的地方都沒有。”
“沒有投宿的地方，我們就到路邊生堆火，烤上幾個畢羅，溫上一壺酒，吃著畢羅，喝著溫酒，再聽您老講年輕時到過長安的情景。”
“阿嫣，你一個姑娘，怎麼就不知害嚇，自從華亭一路走來，這一路我可是擔心受怕，生怕有什麼差池，無法麵對你父母。”
“亞父，我可毋是姑娘，是有夫之婦。再這大唐下，朗朗乾坤，亞父有何可怕？無需怕，有我在。”完，自己“格格格”笑了起來。
白須老者也開心地笑起來，“此去長安，你找到乘龍快婿安頓下來，亞父便回華亭，不再奔走咯。”
“亞父怎能棄我而去，我在長安城裏逛飽了，也不要乘龍快婿，跟亞父一同回華亭。我還是喜歡大江、大海。長安有甚好？幹物燥的，我這臉上都起皮子咧……”
車上的女子令狐嫣是華亭人，父親是華亭縣有名氣的商賈。令狐嫣兄妹兩人，父母老來得女，自被視為掌上明珠。兄長令狐炆，年長她七歲，對她亦是百依百順，很是嬌寵。令狐嫣自就任性，調皮，不懼。在她七歲時，令狐家就與世交徐家三子定下了親事，徐家老三徐臣自聰穎，喜歡拳法、兵刃，大阿嫣五歲。可未等完婚，於十七歲中了武舉，便離鄉進了軍營，一去七年音信全無，有在安西四鎮的龜茲戍邊，也有在與南詔國對壘的軍隊裏見過……，每次消息傳來，讓徐家上下擔心，軍中之事，白刃廝殺，你死我活的，能不驚懼，徐家父母頭發早已落白。同時，也愁壞了令狐家，這賢婿在戰場上搏殺，要是有個三長兩短，女一輩子可就沒著落了。
六個月前，正是華亭春暖花開、陽春三月的時節，徐家終於收到了徐家老三的來信，告知父母大人一切安好，現在長安禁軍中任職，官至昭武校尉，因是皇宮守衛，重任在身，暫未能回到華亭省親，望父母大人勿掛念。徐父將書信執在手中，老淚縱橫，大籲一聲：“昭武校尉，正六品，光宗耀祖啊！”
華亭縣位於大唐的東麵，靠海，南方的大江在華亭縣入海。華亭域內河叉交錯，水溢橫流，土地綿軟，在大唐統治者眼裏屬於邊地。華亭縣產鹽，有不少鹽農，鹽屬於官家專營，本地商賈多靠經營水產和葛布。華亭大江入海口產鱸魚，肉質白嫩鮮美，遠銷附近的揚州、蘇州等地。也有漁民下海打漁，產自華亭附近海域的大黃魚是魚中珍品，深得達官顯貴的喜愛，撈到後即放入冰鑒，運送至各府。