第一章夜色封喉
二月宵風冷，金陵的春夜，倒是清寒裏流轉多情。十裏秦淮，畫舫相連，盞盞花燈化作河麵波光，影似懸銀河。
幽香輕浮間，卻有一處燈火昏暗——秦淮河心，一葉舟隨波飄蕩，寂然闃然。可巧的是，今夜河麵上所有遊船畫舫，俱是以之為中心停靠。
皆因名滿下的畫聖百裏丹青在裏麵——江湖之大，評比甚多，其間三大排行，莫過於風雲榜、兵甲榜、美人榜。這之中，江湖美人榜，曆來由百裏一族的畫師評選。
春色瀲灩的夜，下風流客齊聚於此，為的便是百裏丹青公布江湖美人榜那刻。
最靠近河心舟的那條畫舫上，七八個人或坐或臥。傾杯鬥酒時分，其中一人下頜一揚，衝斜對麵的某人道：“江十二，你對下美人最有研究，且預測一番，今次公布的江湖美人榜，會有哪些人？”
被點名的江十二飲盡杯中酒，閉著眼一番搖頭晃腦後，道：“趙五，你這話就問對人了。金銀台霜如夜仙子，以劍舞名動下，衣袂旋轉間，端的是勾人心魂；沉香亭白飛絮，傳言她不笑傾人城，笑時傾人國當然，我最喜歡的，要數”
趙五翻了個白眼，打斷江十二，並提腳踹過去：“我沒問你喜歡誰！”
江十二笑嘻嘻躲過，這時聽得一人提議：“能上榜的人太多，不若咱們來賭一賭，哪個能奪得今次美人榜榜首？”
登時有人附和：“這個提議好，我賭白飛絮！”
“沉香亭白飛絮嫵媚無雙，扶風城林溪風最是脫俗，我選長歌樓沈明畫！”
“”
眾人紛紛丟出籌碼，輪到角落裏的那人時，卻是倏然一靜。那人手腕上本佩戴著六枚銅錢，方才眾人下注時，他取下銅錢、算了一卦。
夜風掀動窗畔輕紗，勾勒遠山如黛，他默然凝視幾息，抬手遙指，問：“你們看，那是何處？”
所指之處，位於金陵城東，巍巍院落，肅肅燈火，其上籠罩結界，光華日夜流轉，百年不破。
那是金陵城最有權勢的一族居住之地。若百年前，這個家族不過陳朝一名門望族而已，盛是盛，但與其實力相當的，不在少數；而如今，他們已成國之一擘，其地位，在整個陳朝，舉足輕重。
“是金陵阮家。”有人回答他，但神色古怪，一副“這個時候你提它作何”的表情。
那人緩慢將銅錢串回手串上：“你們可知，阮家曾出過一位公子，在江湖美人榜榜首這個位置上，整整坐了十年。”
“誰啊？”有人傻眼了，“阮家什麼時候出了這等人物？還是公子！”
這些人都很年輕，年歲約莫二十，素日裏幹的都是吃喝玩樂的事，起百年前，自然不清楚。
一陣茫然對視，江十二猶豫著道：“莫不成，是阮家那位春山刀？我爺爺曾遠遠見過他一麵，他人之姿，當時無人能出其右。”
此言一出，登時有人恍然大悟：“春山刀阮雪歸？我聽過這人，在春山一戰成名，後來領兵攻打梁國，一人獨身入皇城，迫使當時的梁國國主臣服我們大陳王朝。”
那個押沈明畫的人不解：“我也聽人起過，他不是刺客出身，怎麼還上江湖美人榜了？”
趙五一臉理所當然：“上美人榜自然是因為長得美啊！”
有人震驚得跳起來：“真當了十年的美人榜榜首啊？那得是何種模樣！有他畫像嗎？如今市麵上還能買到嗎？”
風流紈絝們登時起了心思，卻是聽得一人道：
“可是，就算曾經上過又如何？那位阮雪歸，隱居亦有百年之久，就算修行者容顏永駐，但江湖三大評選，向來不涉及隱退之人！”
這話的人故作停頓，繼而將盛放籌碼的托盤往算卦之人麵前推了推，拖長語調催促道：“所以——別信你那幾個銅板拚湊出來的卦象。來來來，裴三，快押一個，就剩你了！”
裴三神色淡淡，從腰間取下一枚玉佩丟到托盤裏，眉梢一挑：“我押春山刀阮雪歸。”
嬉笑聲立時響徹畫舫，他置若罔聞，偏轉視線，平靜眺望夜色下的金陵阮家。
華光縹緲的結界，深深宅院依山而建，數頃燈火明如晝，卻並非照徹到了每個角落。院落盡頭的湖泊，唯映二三星辰，沉默幽暗色。
不遠處白梅林間有風拂過，飛花紛揚似雪，起起跌跌前行，掠過初發淺草的湖畔，打著旋兒墜入湖麵的漣漪中。
正是微風起微漣之時，兀然而然，竟見湖水往兩側分去，露出一條向下的石階。
有個青衣人拎著酒壺緩步而來，熟稔自然地踏進湖泊、踩上階梯。
若有阮家的人在此，定能認出，此人乃是家族十大高手之一，專程坐鎮於此的守湖人。
此湖乃阮家禁地，傳聞底下囚禁著殘忍至極的凶獸。但真相如何，守湖人再清楚不過。
他沿著石階向下，周遭靈氣愈發充沛，至湖底光線幽微處，幾經折轉，行入某個洞穴，靈氣濃鬱程度更是到達頂峰。
洞穴正中央，一個白衣人垂首跪坐，周身華光流轉，仿若置於上雲霞間——靈氣便是自他體內流溢而出。但他雙手雙足皆為嵌入洞壁的鐵鏈鎖束縛，身下，乃一銀芒流轉的陣法，符咒、圖騰倒轉其間，幽幽駭人。