臘月二十三。
胡謙帶著沈玉珍和阿繡上街買了祭灶用的灶君神像、香爐、神燭、疏文。
至於貢品，聽阿繡說，灶王爺喜歡吃甜的。
所以又買了麥芽糖、棗、柿餅、糯米餅等一應貢品。
沈玉珍好奇道：“阿繡，我也曾聽說灶王爺喜歡吃甜的，可這是為什麼呢？”
阿繡道：“這是為了粘住他的嘴，叫他上天不好說壞話。
那神像紙上不是寫了嘛，叫‘上天走好事，下地保平安’。”
胡謙和沈玉珍聽了，哈哈一笑，於是將神像紙抽了出來，那叫“上天奏好事，下地保平安。”
阿繡紅著臉道：“妾身識字不多，叫少爺和夫人見笑了。”
胡謙輕輕捏了捏她的臉，“沒事，相公愛的就是你這個樣子。”
阿繡看了看沈玉珍，像是受了驚的小兔子一般。
回到家中，三人親自將神像貼好。
由胡不同領著眾人羅列香爐、神燭、疏文、貢品於神位前，依次上香、獻茶、獻酒、宣讀疏文。
之後，香火完滿，眾人作揖禮拜後則禮成撤案。
禮成之後，胡不同回州衙有事，沈玉珍回去練字、給水榭想名字，阿繡則是閑不住，幫著小環和杏兒打掃庭院。
胡謙正準備想想該寫什麼對聯，胡九快步走了過來，低聲道：“少爺，馬守備回家了。”
“確定嗎？”
“我看得真真的！”
胡謙點點頭，“帶著南房裏備下的禮物，跟我去守備府。”
自打那日和馬凝蓉約定好，胡謙就想著哪天去提親。
結果馬四剛追擊匪盜，這些日子都不在家。
許是今天是祭灶，他才趕回來。
到了馬家，馬四剛親自出來迎接。
“哎呀，敬恭啊，你可是讓我一頓好想啊！怎麼還帶了這許多禮物，這可如何使得。”
說著拉著胡謙的手進到正廳，還未來得及敘話，就聽隔壁傳來輕微的腳步聲。
他瞥了一眼，正是馬凝蓉。
此刻她正從屏風後偷偷看著胡謙，見胡謙望過去，立即眨了眨眼，做出親吻的樣子。
胡謙輕咳一聲，正了正色道:“大人，學生今天來，是有一件事請守備大人幫忙。”
馬四剛道：“敬恭但說無妨，隻要你開口，我一定幫。”
胡謙看了一眼馬凝蓉，鄭重道：“請大人把二小姐下嫁於我！”
馬四剛道：“這事我之前也想過的，自那日之後，凝蓉那丫頭的心就不再別人身上了，言稱這輩子非你不嫁。
所以這事我可以應允，隻不過我家凝蓉好歹也是深閨中的小姐，若是嫁人，必然也得是當家大婦才行，可不能給人做妾。”
胡謙皺了皺眉頭道：“這……學生已娶了南陽縣沈三石之女為妻，大人的條件學生隻怕辦不到啊。”
“這個我知道，那你隻能先休了她，或是將她貶為妾室，再娶我家凝蓉了。
我打聽過了，她自嫁給你也有一年了，一直無所出，貶她為妾，也不為過。”
胡謙強壓著心頭的怒火，“她是學生的發妻，就算天荒地老，這事也不會改變，大人既如此說，那學生真的沒有辦法了。”
馬四剛站起身道：“她是你的發妻沒錯，但凝蓉亦是我堂堂金陵守備的千金，論相貌和品行哪點差了，憑什麼就隻能做個妾！”