盡管在一小塊地方聚集的好幾十萬人,竭力把土地糟蹋得麵目全非;盡管他們隨意把石頭砸進地裏,不讓花草樹木生長;盡管他們除盡剛出土的小草,把煤炭和石油燒得煙霧騰騰;盡管他們濫伐樹木,驅逐鳥獸,但在城市裏,春天畢竟還是春天.陽光和煦,青草又四處生長,不僅在林蔭道上,而且在石板縫裏.凡是青草沒有鋤盡的地方,都一片翠綠,生意盎然.樺樹.楊樹和李樹紛紛抽出芬芳的粘稠嫩葉,菩提樹上鼓起一個個脹裂的新芽.寒鴉.麻雀和鴿子感到春天已經來臨,都在歡樂地築巢.就連蒼蠅都被陽光照暖,在牆腳下嗡嗡地騷動.花草樹木也好,鳥雀昆蟲也好,兒童也好,全都歡歡喜喜,生氣蓬勃.唯獨人,唯獨成年人,卻一直在自欺欺人地折磨自己,也折磨別人.他們認為神聖而重要的,不是這春色迷人的早晨,不是上帝為造福眾生所創造的人間,那種使萬物趨向和平.協調.互愛的美;而是他們自己發明的種種手段.
省監獄辦公室官員就因為這種緣故認為神聖而重要的,不是飛禽走獸和男女老幼都在享受的春色和歡樂;而是昨天接到的那份編號蓋印.寫明案由的公文.公文指定,四月二十八日,上午九時以前把受過偵訊的一男兩女在押犯解送法院受審.其中一名女的是主犯,須單獨押解送審.由於接到這張傳票,今晨八時監獄看守長就走進又黑又臭的女監走廊.他後麵跟著一個麵容憔悴.鬈發花白身穿袖口鑲金絛的製服,腰束一根藍邊帶子的女看守.
\您是要瑪絲洛娃吧?\她同值班的看守來到一間直通走廊的牢房門口,問看守長說.
鐵鎖被值班的看守哐啷一聲開了,打開牢門,一股比走廊裏更難忍受的惡臭立即從裏麵衝了出來.看守吆喝道:
\瑪絲洛娃,過堂去!\隨即牢門又帶上.
監獄院子裏,有新鮮爽快的空氣,那是從田野上吹來的.但監獄走廊裏卻彌漫著令人作嘔的汙濁空氣,裏麵充滿傷寒菌以及糞便.煤焦油和黴爛物品的臭味,不論誰一進來都會感到鬱悶和沮喪.女看守雖已聞慣這種汙濁空氣,但從院子裏剛一進走廊,就覺得渾身無力,昏昏欲睡.
女人的說話聲和光腳板的走路聲從牢房裏傳出.
\喂,瑪絲洛娃,快點兒,別磨磨蹭蹭的,聽見沒有!\看守長對著牢門喝道.
過了兩分鍾光景,一個個兒不高.胸部豐滿,身穿白衣白裙,外麵套著一件灰色囚袍的年輕女人,快步走出牢房,敏捷地轉過身子,在看守長旁邊站住.這個女人腳穿麻布襪,外套囚犯穿的棉鞋,頭上紮著一塊白頭巾,顯然有意讓幾綹烏黑的鬈發從頭巾裏露出來.她的臉色好象儲存在地窯裏的土豆的新芽,異常蒼白.那是長期坐牢人的通病.她那雙短而寬的手和從囚袍寬大領口裏露出來的豐滿脖子,也是那樣蒼白.她的那雙眼睛,在蒼白無光的臉龐襯托下,顯得格外烏黑發亮.雖然有點浮腫,但十分靈活.其中一隻眼睛稍微有點斜視.她挺直身子站著,豐滿的胸部高高地隆起.她來到走廊裏,微微仰起頭,盯住看守長的眼睛,現出一副唯唯諾諾的樣子.看守長剛要關門,一個沒戴頭巾的白發老太婆,從牢房裏探出她那張嚴厲.蒼白而滿是皺紋的臉來.老太婆對瑪絲洛娃說了幾句話,看守長就對著老太婆的腦袋推上牢門,把她們隔開了.牢房裏響起了女人的哄笑聲.瑪絲洛娃也微微一笑,向牢門上裝有鐵柵的小窗洞轉過臉去.老太婆在裏麵湊近窗洞,啞著嗓子說: