\哦,請問您在哪裏下榻?在玖可夫旅館嗎?哦,那地方真是糟透了.回頭您到我這兒來吃飯吧.\將軍一麵送聶赫留朵夫,一麵說,\下午五點鍾.您會說英語嗎?\
\會,會說.\
\哦,那太好了.不瞞您說,我們這兒來了一個英國人,是個旅行家.他在研究西伯利亞流放和監獄的情況.今天他要到我們這兒來吃飯,您也來吧,我們五點鍾開飯,我妻子要求嚴格遵守時間.至於怎樣處置那個女人,還有那個病人,我下午給您答複.也許可以留下一個人來照顧他.\
聶赫留朵夫辭別將軍,心情特別振奮,於是就乘車到郵政局去.
郵政局設在一個低矮的拱頂房間裏.幾名郵務員坐在斜麵辦公桌後,把郵件分發給聚集在那裏的人們.一個郵務員歪著腦袋,熟練地把一個個信封拉到麵前,不停地打上郵戳.聶赫留朵夫沒有久等,他一說出名字,就有一大堆郵件交到他手裏.郵件中有彙款.幾封信.幾本書,還有最近一期的《祖國紀事》.聶赫留朵夫收下信,走向木板長凳.長凳上坐著一個士兵,手裏拿著一本小冊子,正在等著領什麼東西.聶赫留朵夫在他旁邊坐下,翻閱收到的信.其中有一封是掛號信,信封很考究,上麵還蓋有字跡清楚的鮮紅火漆印.他拆開信封,信是謝列寧寫的,還附著一份公文,他的血頓時湧上臉孔,心髒也縮緊了.這就是關於卡秋莎案的批複.是個怎樣的批複?難道是駁回嗎?聶赫留朵夫匆匆看了一下字跡很小.難以辨認.但筆力剛健的信,不由得高興地鬆了一口氣.批複是令人滿意的.
\親愛的朋友!\謝列寧寫道.\你上次同我的談話給我留下深刻印象.關於瑪絲洛娃一案,你的意見是正確的.我仔細查閱了這個案件,看出她受到不白之冤,確實令人憤慨.這事隻能由你遞交狀子的上訴委員會來改正.我協助他們裁決了這個案件,現隨信寄上減刑公文的副本,地址是葉卡吉琳娜.伊凡諾夫娜伯爵夫人給我的.公文正本已送往她當初受審的監禁地,即將轉到西伯利亞總署.我趕緊把這個喜訊告訴你.友好地握你的手.你的謝列寧.\
公文內容如下:\皇帝陛下受理上告禦狀辦公廳.案由某某號,案卷某某號.某某科,某年,某月,某日.奉皇帝陛下受理上告禦狀辦公廳主任令,茲特通知小市民葉卡吉琳娜.瑪絲洛娃,皇帝陛下披閱瑪絲洛娃禦狀,體恤下情,恩準所請,著將該犯所判苦役改為流放,在西伯利亞較近處執行.\
這是一個大喜訊.凡是聶赫留朵夫希望為卡秋莎和自己做的事,如今都已實現了.不錯,她的地位發生了變化,他同她的關係也變得複雜了.以前她是個苦役犯,他提出要同她結婚,隻能徒具形式,至多稍稍改善她的處境罷了.如今可沒有什麼東西阻礙他們生活在一起了.可是聶赫留朵夫還沒有做好這樣的準備.再說,她同西蒙鬆的關係又怎麼辦呢?她昨天那番話究竟是什麼意思?如果她同意跟西蒙鬆結婚,這究竟是好事還是壞事?這些問題他怎麼也想不清楚,就索性不去想它們.\以後這一切都會清楚的.\他想,\現在得趕快去同她見麵,把這個喜訊告訴她,並要求把她釋放出來.\他以為憑到手的副本就足以辦到這一點.他走出郵政局,吩咐車夫把他送到監獄.
盡管將軍不準許上午探監,聶赫留朵夫憑經驗知道,在上級長官那裏絕對辦不到的事,在下級官員那裏卻很容易辦到,因此決定先到監獄去一下,把這個喜訊告訴卡秋莎,也許馬上可以把她釋放出來,同時打聽一下克雷裏卓夫的健康情況,並把將軍的話轉告他和謝基尼娜.
典獄長身材魁梧,威風凜凜,留著唇髭和一直長到嘴角的絡腮胡子.他接待聶赫留朵夫態度很嚴厲,直率地聲稱,未經長官批準,他不能讓任何人進去探監.聶赫留朵夫說,他在京城裏也常去探監.典獄長聽了回答說:
\這很可能,但我不能容許這樣做.\他說這話時的口氣仿佛在說:\你們這些京城裏來的老爺,準以為可以嚇唬我們,弄得我們束手無策,可我們雖然身居西伯利亞,也知道嚴守法紀,還會給你們點顏色看看.\
皇帝陛下辦公廳發的公文副本對典獄長也不起作用.他斷然拒絕讓聶赫留朵夫進監獄.聶赫留朵夫天真地以為隻要他一出示公文副本,瑪絲洛娃就可以當場獲得釋放,不料典獄長隻輕蔑地微微一笑,聲稱要釋放任何人犯,必須有他頂頭上司的命令.他所能答應的隻有一件事,那就是他可以通知瑪絲洛娃,告訴她已獲得減刑,一旦接到上級批文,就會立刻把她釋放,不會耽擱一個鍾頭.