在議論農民時兄弟間發生的爭論中，謝爾蓋·伊萬諾維奇總是戰勝他的弟弟，正是因為謝爾蓋·伊萬諾維奇對於農民--對於他們的性格、特長和趣味有固定的看法，而康斯坦丁·列文關於這個問題卻沒有堅定不移的意見，因此在他們的辯論中康斯坦丁就經常陷於自相矛盾中了。
在謝爾蓋·伊萬諾維奇的眼中，他弟弟是一個出色的人，他的心放得正（像他用法語所表達的），但是他的頭腦，雖然相當敏捷，卻太容易受一時的印象所影響，因而充滿矛盾。以長兄的懇切，他有時向他解釋事物的真諦，但是他和他爭辯得不到樂趣，因為征服他是太容易了。
康斯坦丁·列文把他哥哥看成是一個才智過人和修養很高的人，十分高尚，而且賦有一種獻身公益事業的特殊能力。但是在他內心深處，他年紀越大以及了解他哥哥越深，他就越發常常這樣想：他覺得自己完全缺少的這種從事公益事業的能力，也許並不是什麼美德，反倒是缺乏什麼東西--不是缺乏善良的、正直的、高尚的願望和趣味，而是缺乏生命力，缺乏所謂激情這種東西，缺乏可以使人從展現在自己麵前的無數人生道路中選擇一條，並且隻憧憬這一條的那股熱勁。他對哥哥了解得越深，他就越注意到謝爾蓋·伊萬諾維奇和旁的許多獻身公益事業的人並不是衷心關懷公益，而是從理性上推論出致力於公益事業是正當的事情，因而就致力於這些事業了。使列文更加強這個信念的，是他觀察出來他哥哥對於公益的問題或是靈魂不滅的問題並不比對象棋問題或新機械的精巧構造更為關心。除此以外，康斯坦丁·列文和他哥哥在一起感到不舒服的另一個原因，就是夏天在鄉下列文正忙於農事，要做完一切該做的事，漫長的夏日還不夠用，而謝爾藍·伊萬諾維奇卻在休養。但是雖然他正在休養，那就是說，他沒有寫作，他卻這樣習慣於腦力活動，他喜歡把湧上腦海的思想用優美簡明的形式表達出來，而且喜歡有人傾聽。他的最經常的、最自然的聽眾就是他弟弟。因此，不論他們的關係多麼親近，康斯坦丁丟下他一個人還是感到不安。謝爾蓋·伊萬諾維奇喜歡仰臥在草地上，沐浴著陽光，懶懶地閑談著。
“你不會相信，”他對他弟弟說，“這種田園式的懶散對於我是怎樣的一種快樂。腦子裏沒有一個念頭，空虛得一無所有！”
但是康斯坦丁·列文坐著聽他閑聊感覺到很沉悶，特別因為他知道要是他不在，他們就會把肥料運到沒有犁過的田裏，要是不在那裏監督著，天知道他們會把肥料撒在什麼地方；而且犁鏵也不會擰緊，卻會讓它脫落掉，過後他們還會說新式犁是愚蠢的發明，沒有老式安德列夫納犁好，以及諸如此類的話。
“哦，這樣熱的天，你走動得夠了吧，”謝爾蓋·伊萬諾維奇對他說。
“不，我還得到賬房去一下，”列文回答，就跑到農場去了。