‘我們每次都有信心，’磊伊得說，‘但是他們實在是太強了。’他們四個人轉過身麵對祭壇。
祭壇已經消失了，有四個人站在它原本的位置上。三男一女，用著冷漠的眼神看著他們。他們四個人都穿著上麵裝飾有雙頭魔龍瑟塞爾圖像的黑色鎧甲，看起來威風凜凜。唯一一位女性沒有戴頭盔，露出黑色長發和一張因日曬而顯得黝黑的臉，耀眼的陽光讓她蹙起細細的眉毛。他們身後的灰色鬥篷看起來和葛隆帕用的一模一樣，像是用某種粗糙的布料縫製，如羽第一次見到他們時，還因此以為他們是葛隆帕的同伴。
33.喚獸師競技
‘我們奉命和諸位進行喚獸師競技，請多多指教。’那四人的隊長是一位身材高大的男人，他背上背著一柄重劍，頭盔底下傳來的話聲冰冷生硬、不帶情感。英帕修一直認為他一定是個軍人，而磊伊得則認為他們全部都是軍人。
喚獸師競技分為個人和團體兩種，磊伊得曾經奪得冠軍的就是喚獸師大會的個人賽。而他們現在麵對的是團體形式的喚獸師競技，這種競技規定四個人一隊，所以當初葛隆帕才會說他們必需湊足四個人好應付後麵的考驗。個人競技和團體競技的勝利條件都相同：任何一名隊員口頭上的認輸或者戰死。條件看起來也許相當殘酷，但實際上幾乎沒有人真的戰死在競技場上，因為規則規定口頭認輸就必需立刻停止一切戰鬥行為，若此時殺死對方會被判為落敗。因此參與這種競技比賽的喚獸師出手大多相當節製，畢竟大會舉辦競技的主要目的是互相切磋，而不是純粹要分出勝負的生死格鬥。
‘請多多指教。’英帕修走到最前麵微微點頭說。從前麵幾次對戰的經驗中，他們知道對方除了隊長下達命令之外，其他時候幾乎都不開口說話，所以他們覺得理所當然要將回話的任務交給英帕修。
‘那麼當箭落地時，競技開始。’對方隊長朝後做了一個手勢，站在他右後方的喚獸師從鬥篷裏拿出一把長弓，筆直地對天空射出一箭，鋼製的箭鏃映著太陽的光亮直衝天際。
如羽站在雪音和磊伊得的後麵，看著對方四個人，心裏無比地緊張。她想記起來這是他們第幾次挑戰這個考驗，然而她身上很少穿的皮甲弄得她非常不舒服，以至於她無法專心回想前麵慘敗的次數。但也有可能是她內心不願回想那樣的經曆。葛隆帕並沒有說明他們的對手是由哪些人組成，她隻知道他們都是非常厲害的喚獸師，而且彼此之間相當熟悉，互相配合之下往往能發揮遠超過四個人的力量。
他們也針對此點做了加強，每次挑戰考驗失敗後，他們都會花一整個指導者日的時間來加強四個人之間的默契。其實單以個人能力來說，磊伊得可以勝過對方任何一個人，雪音和英帕修也並不比對方差多少，但在合作無間上，他們卻落後對手很多。磊伊得認為想要求勝的話，除了加強每個人的能力之外，最關鍵的因素還是在於他們能不能互相信任。他還建議大家將這個考驗當成一個訓練，從每次的失敗中學習。‘每件事的失敗都能讓你了解自己的不足；每件事的成功都在告訴你該往更高的目標邁進。’他總會拿大喚獸師歐汶．伊薩對他說過的話來勸勉他們。
如羽知道那支射出的箭會準確地落在他們兩方之間，但她還是忍不住抬頭看著，手指緊握成拳。忽然有人碰了碰她的肩。
‘艾薇，待會有機會我們來試試那一招。’雪音的表情滿是期待。她將一頭銀白長發盤在腦後，穿上請安德魯．鑄穀量身訂做的輕便皮甲，看起來神采奕奕。