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刑極笑道：“是不是眼熟？這魔窟裏本來沒有烏鴉，但是有了那個家夥，就有了——”突然一轉身，把背後襲來的一隻烏鴉抓在手中，道：
“死亡與陰影同在，聒噪與喪氣齊飛的——”
“桀鴉。”
最後兩個字，竟出自烏鴉之口。
湯昭一怔，刑極恍若無事，接著道：“離火獄總鎮畢方劍麾下，四大鎮獄使之桀鴉鎮獄使。”
烏鴉呱呱呱的叫了幾聲，似乎在笑，但聲音嘶啞，聽得人渾身不適。
它的目光轉向刑極，道：“你進步了？”
刑極笑道：“寸進，寸進。”
烏鴉拍翅道：“去你娘的，這是寸進？你再進步大點，怕不劈了你的叉。”
它的口氣很輕鬆，倘若聲音再好聽些，那還真是像在說笑話。
刑極哈哈一笑，盡顯得意。
湯昭鬆了口氣，明白原來兩人關係竟不錯。
烏鴉轉頭瞥了一眼湯昭，道：“你兒子？有這麼大的兒子，你的福氣忒好了。”
湯昭才知道什麼叫物以類聚，既提到自己，雖然對麵是烏鴉，也客氣行禮，刑極道：“是我侄兒湯昭，你叫叔叔。”
烏鴉道：“滾蛋——你們檢地司的後生？”
湯昭方知原來鎮獄使不是檢地司的官。
刑極也不隱瞞，道：“半個，送去琢玉山莊培養，出來就是鑄劍師，將來是你的活祖宗。”
烏鴉冷笑道：“我哪有你那麼多親戚長輩？”對湯昭道：“你跟著刑極是學不到好的，但去琢玉山莊還不錯。出來後找我，叔叔送你幾樣好東西。”又轉頭對刑極道，“你知道怎麼找我。”說罷扇翅飛起，去追大鴉群去了。
遠遠地，隻見鴉群在一處上空盤旋，仿佛在空中壓了一層烏雲。
刑極遠眺鴉群，道：“那地方有死人。烏鴉是報喪的鳥。”
轉過頭，他笑道：“不過他這個人還可以，挺講義氣。你還記得當時你們被罔兩圍困，我就借他的術器化作群鴉來救你們。這小子的劍術很好用，去哪裏都方便。就是太扣扣索索，從不肯把自家術器送人。我之前軟磨硬泡才弄了幾個，現在都用完了。回頭再要幾個去。”
他不說後麵的才好，說了湯昭心頭越發籠罩了一層陰雲，終於道：“其實那次也不是我第一次見到那些烏鴉。第一次是在一個人販子那裏。”
刑極脫口道：“那不可能。”
湯昭認真道：“或許劍術有相似，但我真的在人販子那裏見過大群烏鴉。”說著將自己在荒村裏見到鮑人行放出群鴉，自己靠刑極贈送的術器脫困一事一五一十說了出來，又道：“我分辨不出是不是桀鴉。但那天人販子手上的術器有裂痕，是元術器。”
元術器，不是符式術器，而是直接用劍術劈成的術器，難以持久保存，會很快消失。刑極那天送湯昭的長命鎖也是元術器。
元術器，必須是劍客親手製造的。
刑極怔怔的聽著，默然良久，用手扶住額頭，道：“你……去練劍吧。”
兩人在魔窟裏練了兩天劍，湯昭自覺一套劍招已自入門，這一趟沒有白來。刑極帶他繞了好大一個圈，從另一個出口出去。
出口之外，竟是一條繁華街道，兩邊是商鋪，從官營到各大商號，各種材料、器物應有盡有。兩人在店鋪裏閑逛，刑極大把撒錢，湯昭看上的要買，沒看上的也要買。反正湯昭帶有罐子，多少都放得下。湯昭覺得太多，連連推辭，刑極道：“就這一次。進了琢玉山莊我可不會補貼你，你又沒個後盾，最多領個散員餉銀，一個月三兩銀子夠幹什麼？趁現在多呆帶點幹糧備饑荒吧。”
湯昭本來不好意思花這麼多錢，想說算借他的，但仔細想想，自己都叫他刑總了，何必如此見外？倘若自己跟陳總出去買東西，也說是借的，豈不可笑？等自己成了鑄劍師，又開了大集團公司，可以給刑極多多分紅嘛。便收下禮物。
如此購買一番，兩人又重新啟程上路。
自始至終，刑極再沒提過桀鴉。
隻在路至一處分岔時，刑極回了一下頭，看向遠處火山口升起的通天黑煙，無聲一歎，揚鞭策馬，頭也不回的向東而去。chaptererror();