過了一陣，被救出來的姑娘醒了過來。
喝了茶莫名昏過去，再醒來熟人都沒了，反而一群不認識的人圍著自己，嚇得那姑娘險些哭了出來。緊接著還是湯昭上前，將黑店的事情一一說來，那姑娘聽了, 雖然還是流淚，卻很快平靜下來。
靈州百姓在這方麵很是堅強，或者很能忍耐。
雖然在這個黑店被放倒是意外，但在靈州，路上被賊匪殺死實在不算稀奇，死一兩個親戚更是稀鬆平常。
據這姑娘說，她是幾十裏外五樹堡的人, 回姥姥家串門, 路上遇到了黑店出了意外。一般靈州地界，尤其是鄉下，大姑娘肯定是不敢隨便出門的，她也不是一個人，是跟著同村一個叔叔一起上路。這個叔叔從小習武，等閑三五個毛賊根本近不了身，再加鄉下人窮困，身上沒什麼可偷搶的，一般不招賊。且這個小店也不是頭一天開的，往日那叔叔一個人經過時也進去吃過茶飯，並未遭劫。沒想到今天竟遇上這樣的事。
湯昭等詢問了她家鄉何處，原來就在前麵幾十裏，幾人正好路過, 便送她回去。
一路上，湯昭和她聊起地方人情。那姑娘見識不高，隻知道身邊的事，但看湯昭等人年紀不大，生得又和善, 連烏孫童都濃眉大眼, 相貌穩重，看起來值得相信，漸漸也就不怯生，說了許多事。
據她說，這地方還是有不少尋常百姓的。畢竟田地要有人種，山賊也得吃東西，總不能大家都餓死。隻是確實流賊很多，百姓們出門要結伴而行，在家要結寨自保。
其實雲州也是這樣，鄉間沒有散戶，都是大村大鎮，外麵高牆深溝保衛森嚴。隻是雲州多為了防凶獸越界，防種種陰禍，還沒特意防著盜賊公然進村燒殺搶掠。而靈州也防著凶獸，更重要的是防著無處不在的山賊。
正因此，靈州武風比雲州更勝，差不多的鄉村都要學武。孩童要學武，成人農閑時也要學武，連著姑娘自己也會一兩手拳腳。隻是一則村裏餘糧有限，更缺肉食, 養不起那麼多武者，二則尋常村落也沒有好的武功傳承，那些村把式大多稀鬆粗淺，練著還容易受傷。是以一般村寨會集中供養幾個壯士好手。
在靈州，村子裏有沒有好手坐鎮，是生死存亡的大事。有自己的好漢，不但小賊不敢侵犯，連給山寨老爺們的供奉都少些。
是的，所有村鎮都要給附近的山寨上供。那些山寨也知不能竭澤而漁的道理，對過往商客搶劫殺人無所顧忌，對周圍的村鎮則收取供奉。收夠了供奉，寬鬆的一點兒的山寨甚至能給予一定庇護，比如凶獸來襲時派人剿滅一下。但供奉不夠的，殺雞儆猴，屠村殺人毫不手軟。
那姑娘自豪的說，他們五樹堡是附近最強的村子，村裏上千人口，有好幾個強大的壯士。更有一位姓桑的俠客。那位俠客並非名家子弟，但天生神力，又有奇遇，練成一身精湛內力，在俠客中也算出色的，比這附近的山寨雞鳴寨的幾個寨主也不差。因為他在，山寨都收的保護費都比別家第一大截，就是拖延一時也不大追究。
而且，那位俠客為人正派，其他村子裏都有子弟偷偷摸摸上山入夥做賊的，村裏大多默許，指望子弟混出頭來給村子裏謀好處，但五樹堡沒有這樣的事。俠客告誡小孩子學武先做人，寧可花錢送孩子進大武館學本事，也不肯叫他們做賊。
湯昭聽了道：“他這樣做要被賊人記恨吧？”
那姑娘道：“當然了，他們恨死桑大哥了。桑大哥說，被惡人恨說明我們做的是對的。再說，他們也打不過桑大哥。”
這姑娘說得天真，湯昭知道沒那麼簡單，但他欽佩這樣的人，在汙泥中不隻是獨善其身，還能庇護一方鄉梓，善莫大焉。
那姑娘腳程不快，湯昭等人也不催她，一直到晚上才趕到五樹堡。
五樹堡前，高牆聳立，壕溝積水，四角還有箭樓，當真如堡壘一般。那姑娘從大門進入，湯昭等人卻被攔在外麵。
那姑娘急道：“楊五叔，他們是好人。”
那守門的大叔道：“好人也好，壞人也好，反正外人不能進。你要想他們進村，找桑哥說去。”
那姑娘道：“我當然要找桑大哥。”又對湯昭等道，“你們等一等，我跟桑大哥一說他就知道。”說罷一溜煙進去了。
湯昭他們自然並非非要住這個村子，他們有帳篷，但這靈州夜裏誰知會有多少趁夜偷襲的雜碎？住村子裏確實少些煩惱——前提這不是又一個披著人皮的賊窩。