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雖然她答應過山間的他在外頭絕口不提花苑的事，但這樣處處心，連開個玩笑也得掩飾過去，隻叫她倍感索然。
一盤棋頗有點兒不歡而散的意味，冬榮道倦了，太子陳煜看著她施禮退下，手中捏著的黑子還懸而未決。
他不明所以，隻隱隱覺得哪裏不對，望著冬榮漸遠的背影，微眯了雙眸，若有所思起來……
日子就這般緩緩淌過，冬榮學會了跟不同的陳煜相處，即使偶有疑惑，她也告訴自己，不管怎樣都是他。
雖然在山間才是冬榮最快樂的時候。
直到陳煜生辰那，滿城煙花，宮中擺下宴席，觥籌交錯，熱鬧非凡。
席間卻變故陡生，堂中起舞的一群姬人忽然從袖中滑出軟劍，直朝陳煜掠去—
有刺客！
尖叫聲四起，一片混亂中，冬榮眼疾手快地為陳煜擋下一劍，鮮血登時四濺，陳煜的手也被劍劃傷，帶出絲絲血珠。
他一腳踢翻案幾，幾掌逼開那些刺客，摟住冬榮向後疾退，進了侍衛們的保護圈。
冬榮臉色蒼白，在陳煜懷裏輕顫著身子，卻還記得捂住陳煜的眼睛，不叫他見血光：“不要看，不要看，別怕，有我在，我在你身邊……”
輕緲虛弱的聲音裏，陳煜眼眶一澀，一股暖流湧上心頭，不由得更加抱緊了懷中人。
刺客在被抓後通通咬舌自盡，沒留下任何線索。
但陳煜與皇後都知道，這群想要太子命的人是誰派來的！
除了六皇子陳徹，不作二人想。
他與他的母妃德貴妃，野心勃勃，跟東宮明爭暗鬥了數十年，殫精竭慮下隻想扳倒太子陳煜，坐上夢寐以求的那把龍椅。
聖上眼見著身子一日不如一日，再不出手恐怕就來不及了，他們心急如焚，近來動作頻頻，甚至不惜兵行險招。
此番太子生辰，行刺之事也是謀劃已久，卻仍舊失敗了，他們根本沒有想到，陳煜與皇後早就有了提防，做下萬全準備，隻等他們自投羅網，還好刺客忠心，未供出他們。
這些事情通通都由陳煜去處理了，隻將紛擾簡單告訴了冬榮，冬榮得到陳煜對自身安全的保證後放下心來，靜靜養傷。
等到窗前再次出現一片做了標識的竹葉時，已是半月後。
這是約定好的暗號，一見到這片竹葉，冬榮就會悄悄去到花苑，和早已等在那裏的陳煜品茗下棋，享受無憂無慮的時光。
每次竹葉都是出現在陳煜出門後不久，就像這回他連夜去大理寺查看刺客的驗屍結果，找尋線索，冬榮以為這仍是陳煜在掩人耳目，不讓人發現他們的秘密。
她莫名地感到歡喜，為他和她之間的秘密。
但這回，顯然公不作美。
當冬榮提著燈籠，悄悄踏入竹林時，一場秋雨不期而至。
陳煜拉著冬榮進到屋裏躲雨，兩個人望著都淋成落湯雞的對方，笑得眉眼彎彎。
卻就在兩個人要擁住時，一道驚雷劃過夜空，那襲月白身影猛地清醒過來，還不及後退，冬榮卻臉色大變，一把將他推開：
“你……你究竟是誰？”
窗外電閃雷鳴，帶著瀟瀟寒意，冷風入屋，冷入骨髓。
冬榮盯著那雙修長白皙的手，哆嗦著嘴唇搖頭：“你不是陳煜，你不是太子陳煜……你究竟是誰？”
陳煜的那雙手前不久才被劍劃過，現在還留有一道淺淺的疤痕，但冬榮眼前的這雙手，卻幹幹淨淨，潔白如雪，無一絲傷痕。
“我……我是……”假陳煜身份敗露後，雙手微顫，卻並不見驚慌，反而是深深的茫然，直到又一聲驚雷響起，他才猛然一震，霍地望向冬榮，眸中染了淒色：
“我是誰也不要的枯葉蝶，是被這地拋棄的可憐蟲，是棋盤上一著不該存在的廢棋……”
（四）
夏靈回來了。
帶著滿身傷痕和一顆支離破碎的心。
那侍衛帶著她遠走高飛，卻要日日想著怎樣逃過追捕，還得時時伺候夏靈的姐脾氣，當初的情意早在現實中被一點點磨掉。
終於，在他們最後一次爭吵後，侍衛將夏靈打暈賣掉，換了盤纏，亡命涯去了。
夏靈九死一生地逃出，一路吃了無數苦頭，終於像個乞兒般回到了都城，蓬頭垢麵地暈倒在了歲府門前。
醒來後，當她聽到姐姐冬榮代替她嫁入東宮，成了地位尊貴的太子妃後，她又哭又笑，將滿腔恨意轉移到冬榮身上。
當冬榮與陳煜趕到歲府來看夏靈時，夏靈摔了花瓶，披頭散發地鬧著，像個市井潑婦，全無半點兒古靈精怪的模樣。
“你憑什麼搶走我的煜哥哥？憑什麼代替我做了太子妃？你樣樣不如我，憑什麼比我過得好？”
夏靈尖叫著，亮出長長的指甲，瘋狂地朝冬榮撲去，眉眼狠毒地就想抓花她的臉。
卻是陳煜一把扣住夏靈的手，狠狠甩開，忍無可忍地怒喝道：“會有今時今日的下場，全是你自己一手造成的，你有什麼資格去怪冬榮？要不是冬榮替你入宮，保全歲府與東宮的顏麵，你全家上下早就受到株連，滿門遭罪！你眼中隻有自己，這般自私自利，不知悔改，簡直叫人心寒！”
直到陳煜摟緊冬榮，離去很遠後，還是能聽到被關在房裏的夏靈，發出的那聲聲撕心裂肺的詛咒。
“歲冬榮，我詛咒你，詛咒你一輩子得不到真心所愛之人！”
那樣惡毒的聲音，遠遠地飄到冬榮耳中，叫她不由自主地打了個寒戰，不敢看向眸含關切的陳煜。
得不到真心所愛之人……也許，她的妹妹將一語成讖。
山間的那個“陳煜”，無論如何也不願告知她身份，隻，她日後若還願來找他下棋，可喚他葉枯。
她回去後就大病了一場，在宮裏足足養了兩個月，閉門不出。
不知道是身上的病，還是心裏的傷，更不知道在逃避些什麼。
陳煜衣不解帶地照顧她，無微不至，但她卻知道，錯了，都錯了，從一開始就錯了……
山間的一切就像南柯一夢，竹林，月色，還有棋盤對麵的他。
他和陳煜長得一模一樣，性子卻截然不同。
他會下棋耍賴，會對月暢飲，會帶她去溪邊捕魚，還會拉著她上屋頂，灑脫不羈地放聲歌唱，像個月華沐浴下的仙人……
太多的回憶，太多的心動，她在月下偷偷望他側顏時的那份歡喜，是在東宮裏真正的太子給不了她的。
欺騙隱瞞也好，南柯一夢也罷，她早已忘不了、舍不下，就如經書中所言，放不掉自己的愛別離與難舍棄。
在新年第一場雪紛紛揚揚地落下時，一片竹葉悠悠飄入東宮的窗欞，冬榮拿起竹葉，靜靜凝視了許久，終是淚濕了眼眶。
當夜，陳煜恰巧出門去莫將軍府密謀大事，冬榮咬咬牙，到底在他離開後，提著燈，悄悄踏入了後山那片竹林。
少年依舊等在屋頂上，像是守過了多少年年歲歲，月光灑在他的身上，花海如昔，絲毫未變。像初見時的畫麵一般，純粹，唯美，幹淨得纖塵不染。
他似有所覺，回頭便撞上了冬榮的眼眸，四目相接中，時光仿佛靜止，冬榮恍惚聽見了風雪中，一朵花開的聲音。
（五）
“葉枯，我叫葉枯，葉子的葉，一歲一枯榮的枯。”
“冬榮，我叫冬榮，冬的冬，一歲一枯榮的榮。”
有樣學樣的對話，兩個人大眼對眼，終是繃不住，“撲哧”笑出，冰雪消融。
月下他們故人重逢，卻重道了名姓，當作一切從頭開始。
她他再不許騙她，她喜歡和他下棋，和他捕魚，和他在一起。
她不知道他是誰，但如果他自己是葉枯，她就相信，就永遠不會去追究。
她違背不了自己的本心，即使是南柯一夢，她也願意孤注一擲，抓住生命中的轉瞬即逝。
就這般，竹林相約，月下對弈，外頭兵荒馬亂，他們卻與世無爭，眼中隻有彼此，在花海裏度過了此生最難忘的一段歲月。
她想著，等陳煜忙完大事，她就去和他坦白一切，讓陳煜休了自己，陳煜那樣優秀，一定能再找到與他相配、真心相愛的女子。
她沒那個福氣，隻有滿心歉意。
但還沒等冬榮尋得時機開口，一件意外發生了。
那是來年開春，聖上病重，太子黨與六皇子黨爭奪帝位的最關鍵時刻，兩派劍拔弩張，一觸即發。
恰巧大渝使者來訪，使臣好棋，禮部便投其所好，在都城舉辦了一場棋道大賽，進入決賽者可與大渝使臣切磋，促進兩國友好交流。
這是個極好的機會，無論是太子黨，還是六皇子黨，都想爭取到同盟國大渝的支持。
太子星夜去驛館拜訪那個使臣，探出他的口風，那使臣對什麼都不感興趣，唯一的愛好是下棋，他一生嗜棋，從未輸過，若是誰能勝他一局，讓他甘拜下風，他願意應允一次談話的機會。
這個談話機會所代表的真正含義，不言而喻。
陳煜回去後，激動地擁住冬榮，喜不自勝。
隻要冬榮能在棋道大賽上贏了那大渝使臣，為他爭取到這股勢力的支持，他定能一鼓作氣，徹底除掉六皇子黨，登上大位，冬榮也將母儀下。
冬榮怔怔地聽著陳煜的安排，心頭糾纏，欲言又止。
她不能在這個關鍵時刻影響他，她想，等棋道大賽後，她替他贏得了大渝的支持，就坦白一切，與葉枯歸隱山林。
心事重重的冬榮沒有發現，陳煜一邊，一邊望向窗外，有什麼在眸中一閃而過，漆黑一片，深不見底。
大賽前一夜，冬榮去了竹林，告訴葉枯，叫他等她回來，她了結種種後，就回來找他，再也不離開他了。
葉枯望著冬榮，心潮起伏下竟不出一句話，隻能緊緊摟住冬榮，下巴抵著她的頭頂，不住喃喃道：“我等你，等你回來……”
這一等，就是半個月。
棋道大賽上，冬榮一路過關斬將，果然毫無懸念地進入了決賽，將六皇子那邊派去的棋術高手通通殺出局，最終坐上了與大渝使臣對決的位子。
那一場決賽設在都城擂台上，引來了無數百姓觀看，太子妃的名號一時間傳遍了整個東穆。
陳煜達到目的，重挫了六皇子的士氣，誌得意滿，冬榮也十分歡喜，賽前陳煜曾許她一願，隻要大功告成，便答應她一個要求，絕不反悔。
落下最後一子時，冬榮按捺住心頭激蕩，起身向大渝使臣施禮，不卑不亢，不驕不躁：“承讓了。”
輕輕的一聲，全場靜了靜，下一瞬，整個都城沸騰了。
一片歡喜地中，冬榮舒了口氣，遙遙對上陳煜的目光，不禁微揚了嘴角，笑得眉眼彎彎。
但當一切結束後，冬榮趕到後山時，她卻笑不出來了。
後山的那片花海盡皆枯萎，一地焦土，像是才發生過一場大火般，隻剩下一間搖搖欲墜的竹屋。