水華宮，宮如其名，宮殿的中心建在一座蓮池上麵，雖說五月沒有蓮花盛開，可這裏卻是難得的涼快，周圍的花草修剪的很漂亮，令人一入其中幾句心曠神怡，皇帝怕熱就把選秀這種需要體力活的事情安排在了這裏。殿中高坐的有皇後娘娘，魏妃娘娘和舒嬪娘娘，其餘的貴人小主們都在殿外也安排了坐處。秀女們依著規矩都整齊劃一的站在殿前，恭恭敬敬的朝著皇後行禮。“恭請皇後娘娘萬安。”秀女們的聲音倒是出奇的一致，端坐上方的皇後穿著一身金銀斯鸞鳥朝鳳繡紋衣，腳著鏤金絲牡丹花紋的蜀錦鞋子，頭上的簪著幾支鳳陽的步搖，甚是端莊大氣。多年的保養得當讓已經四十有餘的她看起來還如三十歲左右的婦人，“起來吧，日頭曬，大家也別拘著禮了，叫著的人上前來，沒叫著的人就去旁邊的廊下站著吧。”“是。”皇後這話一出，眾人都覺得皇後果然是皇後，母儀天下又會心疼人，對這位娘娘的印象十分好。再看她左手邊的魏妃娘娘，生的是妖豔魅惑，十分奪目，仔細看還有幾分西域特色，高眉深目，看上去就很誘惑。而右手邊的舒嬪娘娘在她的對比下就顯得有些寡淡了，靜靜看就如同山間的一捧花，清幽，不爭，自得其樂。其餘眾人江若遙都沒有心思好好看，於是就專心致誌的在心裏一遍又一遍的回想著，等會要如何回話的禮儀。六十餘人，皆按著家裏的品位覲見，最先見到皇後她們的都是高門人家的小姐，其中文淵大學士孟家的小姐孟霓裳人如其名，不但生的貌美，琴藝無雙，氣質也嫻靜，因此拔得頭籌，不但留下牌子，還得了孟貴人的稱號，入了皇後娘娘的眼。另一個也得了貴人名頭得是懷化將軍的親妹妹柳婉兒，生的是婀娜多姿，和魏妃娘娘還有幾分神似，隻不過她身上多了點武將家的英姿，更為颯爽。
站在廊下的秀女們，聽著前麵的秀女中已經有兩位奪得貴人之稱，再想往上也是不可能的，因此歇下不少心思，再加上炎炎日頭，雖然在廊下，可曬得久了，眾人也是香汗淋漓，脂粉擦得又厚，於是空氣中的味道也慢慢變得有些刺鼻了。江若遙此刻十分感謝夏姨娘，要不是她棋高一著讓自己服用香體露，今日恐怕就和這些人一個下場了。兩個時辰過去，就入選了好幾位有名分的才人，後麵的商賈之女們心下都有些著急了，就怕輪到自己的時候，是妝容也花了，味道也臭了，名額也沒了，江若遙也心急，可是她還牢牢記著二哥的話，如今她身上綁著的可是江家滿門的榮耀，不能有一絲差池，因此歸然不動的站在原地。她的這一舉動倒是讓舒嬪注意到，於是她笑著和皇後娘娘提議道：“娘娘，這餘下的二十來人，要不就一起看了吧，我瞧著都是些嬌滴滴的美人，沒得曬久了，蔫兒了，反倒是選不出來了。”皇後點點頭，“妹妹說得是。都帶上來吧。”門口的小太監說道“遵旨。”
一眾秀女齊齊上殿，倒是頗為壯觀，可惜就是場麵不太好看。有的妝被汗水沁濕了，撂了牌子；有的站的久了，猛走路有些不穩，也撂了牌子，還有的被曬出些奇怪味道的，也被撂了牌子，餘下的幾個都是長的周正，體態也還不錯的，其中就有江若遙。
終於到了自己發揮的時候，江若遙心裏是又期待又害怕，秀女們一個個上前叩拜並回答皇後的問題，雖有磕磕絆絆，說不出完整話的；也有活活潑潑，討得皇後和眾位妃嬪喜歡的，比如呂依依，就順利的成為了采女一名。等輪到江若遙的時候，她暗地裏深吸一口氣，腦子裏想著嬤嬤教她的禮儀，按著規矩一步步來，端坐上方的皇後娘娘很是滿意，“嗯，規矩倒是學得不錯，叫什麼名字啊？”江若遙得了皇後的這句話，如同得了大大的鼓勵一般，正調整嗓音，打算用自己最好聽的聲音來回答的時候，一張口卻發現自己說不出聲來，“呀呀呀呀”的比劃半天，急得滿頭大汗卻吐不出一個字。