原來破廟中的小男孩真的是喬林，喬林氏當初因為怨恨喬望，不想讓喬望過繼喬林，便在回清水鎮的路上將喬林掐死埋進了破廟後麵的樹林中，而喬春生懼怕喬林氏，並不敢反抗，就算大兒子被掐死他也不敢報官。
當時小花的年齡不大，記不住事，但是已經六七歲的阿木卻將這件事深深地印在了腦子裏，從此以後他跟喬林氏的關係變得生疏起來，而喬林氏在掐死大兒子之後體內的暴虐因子仿佛被喚醒了一般，稍不順心便打罵阿木和小花這對兄妹，連丈夫喬春生有時候都不能幸免。
喬林氏因為虐殺親子被判了斬首，牧元璟當場定案的時候喬林氏還有些不服，她撕去了平日溫和的麵具，激烈地質問著，“喬林是我的兒子，是我生的，他的命是我給他的，我憑什麼不能打罵他，他死了我也難過，可我不是故意的。”
喬林氏的厚顏無恥恨得魏旭牙根癢癢，他想起那個守在破廟內的等待家人的男童，上前狠狠地抽了喬林氏兩個嘴巴。
喬林氏的嘴角被打破，疼得直嗚咽，還要開口的時候，魏旭冷冷地瞪視著她，讓她把要說出口的話又咽了回去。
牧元璟沒有理會喬林氏的撒潑，隻淡淡追加了一句，“死後曝屍三日，以儆效尤。”
喬家三人被帶了下去，牧元璟隻判了喬林氏的罪，留下喬春生和喬望兄弟倆給康四海定奪。
一行人在離開清水鎮的之前將喬家死去的三個孩子的屍骨葬在了一處，裴臨簡單地做了場法事之後，才得以讓兄妹三人的魂魄離開魂玉投入輪回之中。
時間剛過正午，牧元璟幾人的車馬已經離清水鎮有了一段距離。
牧元璟沒有選擇乘坐馬車反而馭馬而行，他從袖中拿出前一晚發現的字條遞給身旁的魏旭。
魏旭看了看，再抬頭的時候神色間明顯帶了遲疑，“王爺當真要按這字條上所說的親自去長壽村一趟？”
“先送王妃回王府。”
魏旭明白了，王爺的意思是不帶王妃。
蘇清墨坐在馬車中，一直緊迫地注意著牧元璟，待看到牧元璟拿出字條遞給魏旭之後，急忙將頭探出窗外，“王爺，你若是甩下我自己去了長壽村，我便偷偷地跟在你後麵。”
見她知道了，牧元璟索性不再遮掩，“去長壽村的路上危險未知，你回王府等消息，好嗎？”
蘇清墨不出聲，定定地看著牧元璟。
牧元璟心內歎息，“真想去？”
蘇清墨點頭，“不止我去，表哥也會一起去，多一個人多一份力量，不好嗎？”
這話讓牧元璟沒法反駁，隻好問裴臨，“可否同行？”
不遠處騎在馬上的裴臨早就聽到了，當下也不矜持，痛快道：“自然願往。”
既然事情說定了，幾人便調轉路線，按照字條上的地圖往長壽村的方向走去。
一行人走著走著發現長壽村所在的地方離京城並不遠，甚至就在破廟後麵的密林深處，至於為何很少有人發現，或許是位置太偏僻的關係。
長壽村建在一個大峽穀裏麵，馬車走到懸崖邊的時候就無法再前行了，蘇清墨從馬車上下來之後，牧元璟吩咐隱衛守好馬匹和馬車，然後幾人根據地圖上指示的一條隱秘的小路下到峽穀中。
越往峽穀低處走空氣變得越發潮濕溫熱起來，待幾人的雙腳徹底踩到峽穀的地麵之後，發現四周的環境竟然綠意盎然，跟峽穀上麵的天氣截然相反。
身邊開著不知名的花朵，上方飄著濃重的白色霧氣。
蘇清墨擦拭著額頭上生出的細密汗水，以手做扇，用力地扇了幾下，“下麵怎麼會如此熱？”
其他幾人的狀態同她相差不大。
牧元璟觀察了一眼四周的環境，走近一道流動的溪水處，伸手試了試，了然道：“這水應該是從溫泉的泉眼處流出的，整個峽穀好像被溫泉環繞了起來，溫度高些並不奇怪。”
為了印證牧元璟的話，幾人沿著溪水往深處走去，走了沒多久，便看到一戶規模不算大的小村落。
魏旭數了數，整整二十二戶人家。
幾人走進村落，敲響了整個村落裏房屋最大的那戶人家的房門。
開門的是位須發皆白的老人，老人眼中含著戒備，看著眼前的幾位陌生人，“你們是誰？”
魏旭正要開口，牧元璟搶在他之前不動聲色道：“我們在深林裏迷了路，陰差陽錯之下走到這裏的。”
老人眼中的戒備絲毫沒有減少，“你們為何要進入深林？”
牧元璟扯過蘇清墨，眼中帶著寵溺，“今日帶我夫人出城遊玩，回城的時候她餓了，我便想獵些野味給她吃，沒成想竟迷了路。”