臨近新年，內城裏大大小小的茶樓酒肆，似乎都比往常熱鬧了許多。
本朝到了現在，京城早就承平了幾十年，那宵禁的祖製早就名存實亡了。
太陽落山之後，街麵上仍是熙熙攘攘，臨街的店裏也幾乎沒了空位，鼎沸的人聲，菜肴的鮮香和醇美的酒香讓冬日的空氣都暖了幾分。
豪客樓擠在一堆光鮮的酒樓裏，掛著個小小的酒幡，顯得並不起眼。
——說是豪客樓，也不過就是一家尋常酒樓罷了，貴族人家自然是不屑於來這種地方的。
但三教九流的粗野漢子們倒是對這家店青睞有加，不單是因為這裏的酒菜分量實在，油大肉多，酒也夠烈，大約這酒樓的名字也格外合他們的心意。
能做的起他們的生意，掌櫃八麵玲瓏長袖善舞，這自然是少不了的了。
對付起官差來，也是一樣擅長。
“好嘞差爺！小的定會一百個小心的！”
豪客樓的掌櫃滿臉堆笑地將穿著皂色公門袍子的差役送出了門去，藏在赭紅色鬆江布襖袖下的手悄悄將一張小麵額的銀票遞了過去，後者微微頷首，不動聲色地接了過去。
隱在腰刀後麵的手指捏了捏銀票，根據手感駕輕就熟地估算了麵額。
“千萬要小心火燭！”官差麵無表情的臉上浮起一點微不可道的笑意，聲音都柔和了幾分。
“那是自然，自然！”
送走了官差，掌櫃抹了抹額頭上的汗，調頭回了店裏。官差的身影剛剛消失在巷口，掌櫃堆滿笑容的臉就垮了下去。
“那清平巷的小娼婦們，死也死的不安生，又讓官差有由頭刮地皮了。”他一邊嘟囔著，一邊從櫃台下扒拉出了算盤，慢慢撥動了起來。
官差說是什麼今冬甚為幹燥，內城已經大大小小走水了好幾次，臨近元旦（注：古代春節的叫法），上峰要徹查客棧酒樓這些動火的鋪子。
嗨，什麼徹查，不就是找個名頭收錢嘛！
要不然怎麼不去查鐵匠鋪子，那才是一天到晚動火不停呢——還不是因為鐵匠凶悍，鐵匠鋪子又刮不出什麼油水？
自己真是天底下第一號的可憐人了！
本來這個月的收成很是客觀，自己也打算去清平巷那邊開開葷的……
想到這裏，掌櫃又是一凜，溫暖如春的館子裏，他感覺後背的汗毛刷的一下豎了起來。
去個屁，那裏有鬼！
這半個月來收成都很好，胡掌櫃自然起了點那種心思。
這裏離清平巷不遠，常有人去那裏吃過了，再來這邊吃——這吃自然不是那個吃。
吃了就罷了，吃過了自然是要吹牛的。
有天晚上打了烊，本應該睡在店裏的胡掌櫃忽然想起了之前幾個漢子露骨的話，想著時候還早，腳下就有些管不住，迷迷糊糊就挪到了清平巷口。
失火的崔氏一家在清平巷的另一頭，胡掌櫃雖然聽說有這麼回事，但並沒有放在心上。
再加上現場並不在這頭，胡掌櫃進清平巷的時候心裏壓根就沒記起來，隱秘的期待讓他一時也忽視了異常安靜的清平巷。
——自從崔翠家出事了之後，清平巷夜裏出來攬客的少了許多。
走到快一半，胡掌櫃才猛然驚覺，怎麼今天這裏沒有人？
他下意識抬眼去找——
身前不到五尺的地方，一張綠瑩瑩的臉憑空出現在巷子裏。