這年頭，江湖紛爭不斷，拉貨掙錢並不易，像甄世備這樣還是運大批量貨物的商人更是鳳毛麟角，運大批貨物的目標太過明顯，便會遭遇不少阻力，若拉貨隊伍的整體實力不足，那是極易遭劫的。
鏢局押鏢運鏢亦是如此，很多鏢局都不敢接大單，萬一押鏢不成，鏢物丟了還要賠償不，若是損傷人手那更是得不償失。因而，現在的鏢局大都接單，或者化整為零，做成個人鏢，團隊鏢，目標，次數多，風險降低，但酬勞並不會太差。
而甄世備這大商賈，碰上大單子的貨，想著一勞永逸，一趟幹完，便拉著一大票子人出來拉貨了，也不是他不想找鏢局押鏢，而是根本沒有鏢局敢接他這大鏢。也不是他舍不得花錢，請些有實力的江湖人士來運鏢，實在是運大鏢的不可預見性太大，風險過大，收益難得，保不齊甚至會丟性命，權衡利弊後，大家自然更願跑去拉鏢了。
平海郡作為各方勢力焦灼碰撞的主戰場，也隻有甄世備這樣為一時之利益而被衝昏頭腦的才會冒下之大不韙去平海運大批貨物，那時還花重金請了四個江湖高手護鏢，哪想得在大官道上都能被紅衣教這大煞神阻劫，被殺得雞飛狗跳，幸而老庇佑，有道義媚人路過，救得一命，但貨物還是被搶了。
第二次再接到平海的大單，還是不信邪，硬著頭皮去拉，避開大路，跋山涉水，走偏路，走路，眼看還有一日距離便到目的地，竟遇上雷雨交加，山洪暴發，連貨物帶人都給衝得七零八落的。也就江寧郡這，想著有菊園震懾諸方，就隻帶著自己的夥計上路，哪曾想，這都能出事，可真是背啊。
……
（千桃林）
那日與慕容靖二人分別後，薑逸塵便一路東行北上，終於快要到菊園了。
又見桃花盛開之景，不由得想起桃穀幽林的奇遇，不由得想起那和那桃麵老翁的奇怪對話，薑逸塵心生感慨，僅僅出島十餘日，所見所聞已逾島上十餘年，江湖，真是個奇妙的地方。
棕馬則顯得有些焦躁不安，因為千桃林中竟也有狼，數量還不算少，最讓它覺得過分的是，這些狼光化日之下在桃林裏四處遊蕩。
桃穀幽林的遭遇，對的，對於主人來可算是奇遇，可對於它那算什麼，差點要命的遭遇啊，那日的遭遇迄今還讓它心有餘悸，現在，眼前這些狼在它麵前肆無忌憚的晃悠，雖然沒有要吃它的意思，但還真是讓它惴惴不安，走在路上都怕跌進坑裏。
薑逸塵發現棕馬的異樣，也是了然，隻得不住地安撫著它。
十裏桃林過後便是菊園了，就要見到老伯了呀。
老伯，薑逸塵深吸口氣，不知為何，想起這兩個字時，竟有一絲緊張，那感覺，大概就像未出閣的姑娘家要見自己未來的相公。
其實薑逸塵也僅僅見過老伯三麵，家中遭到變故獲救後被帶到老伯麵前那次，同一群孩子或者是孤兒被老伯帶到西山島上找人認養那回，最後一次便是去年老伯專程來找隱娘，告知她大仇得報的消息。
前兩次，薑逸塵年歲尚，記憶早已模糊不清，最近的這次，老伯給他的印象是和藹中帶著威嚴。
薑逸塵自嘲一笑，他至今都不知老伯叫什麼名字，他隻知道大家都很尊敬他，大家都叫他老伯，他還記得在島上時聽過隱娘這麼過老伯。
“江湖人心目中的老伯，不但是如來佛亦是活閻羅，他不是很高大，但很多人見過他，都覺得他是自己一生見過最高大的人。他很喜歡交朋友，他的朋友很少有不肯為他賣命的，隻要他答應了你，就絕不會讓你失望，你也不必給他任何報酬。大家對他的友愛和尊敬就是‘老伯’這個稱呼。”
老伯的形象在薑逸塵的心目中已然是被樹立得足夠高大，這不得不歸功於西山島上眾饒口傳語述，還有就是每當提到老伯二字時，他們那種油然而生的敬畏之情，薑逸塵亦是深刻於心。
伴著落日餘暉，薑逸塵就像是遊子歸家般，終於是來到了菊園門口。