“是的，沒意義了。”
“真的沒意義了。”
陽光透進屋中，卻隻能攀至牛軻廉腳邊，照不進他心間。
牛軻廉臉上的笑容清晰映入眾人眼中，看來卻不見喜色，反是苦澀而惘然。
他先是低語呢喃，僅是短短一瞬，話語聲便高亢了起來，語氣也尤為堅定。
“中州而今好比個風燭殘年的老人，許多頑疾已根深蒂固乃至擴散蔓延，難治，也未必治得好，早晚都會迎來壽終正寢之日，外夷再亂不過是加速了這段進程。”
“沒意義了。”
“況且，你們的牛叔隻是區區一介平民百姓，憑何去使喚朝廷軍兵？”
“牛叔很欣慰，在石老哥走後你們還存有這份以下為己任之心，但……或許這便是所謂的生不逢時吧，是這時代辜負了你們。”
牛軻廉分明是在同三人對話，目光卻始終避開三人，不是落在桌上，便是在窗邊，或是花板上。
“牛叔！”
看著這個昔時視死如歸，從無退意的壯碩男子而今竟如此彷徨無措，夢朝歌心中一揪，實不忍見之如此，輕叱出聲。
屋中靜默一時。
牛軻廉才重新將目光移向夢朝歌，露出溫婉和藹的笑，道：“那好，看你們能否動牛叔。”
夢朝歌迎向投來的視線，卻再難見那雙眼神中本該有的無畏神采，連日來的奔波疲累似在這一刻遍及全身，連口都難張開。
饒是如此，夢朝歌還是抿了抿唇，強撐起精神，道：“爹爹卸甲歸田後，從毒竺、駱越乃至班葛剌都不敢對西南邊陲起任何歹念，即便爹爹故去的這些年，石家軍餘威猶在，前陣子大師兄往昆侖境去，我和火叔關叔走了遭雲澤境，見了不少故人，他們很明確地表示，倘若外夷再有犯邊之舉，定不會袖手旁觀。”
“再者，在朝廷守得住時，軍兵隻有朝廷的兵符能調動不假，可當朝廷守不住時，當中州不得不全民皆兵時，在他們不知所從時，有您這曾經的護國虎將出馬，誰不聽從號令？”
夢朝歌緊盯著牛軻廉的神色，見所言仍無力觸動對方，暗暗下了狠心，深吸了口氣，繼續道：“沒人會去否定一個鎮南大將軍的帶兵能力，即便您的榮耀停留在過去，甚至與您受傷與否都關係不大，朝廷對此也有很清晰的認知。”
“所以我想牛叔您定然很清楚，朝廷對您放心，是因為您沒有家族背景，沒有家室，背後不存盤根錯節的複雜關係。”
“但也因為您孑然一身，了無牽掛，可以無所顧忌，故而朝廷對您也並不是那麼放心，這才派人來盯了三年。”
“至於他們為何撤走，則是因為您現在有了牽掛，有了根，有了心安之處，朝廷這才徹底心安。”
夢朝歌看了眼花，向牛軻廉問道：“心能安處是故鄉，牛叔您難道能眼睜睜地看著您和花的家鄉因外夷戰亂被破壞嗎？”
牛軻廉將雙手置於膝上，似在隱隱發力捏著兩隻大腿，笑道：“不會的。”
複又補充道：“至少不會在這做出屠城那般蠢事。”
盡管牛軻廉與三人間隔著一張圓木桌，夢朝歌還是將其這一番細微動作盡收眼底，隻是對於牛軻廉給出的回複，她並未想到應答之法。
還是得靠大師兄啊……
夢朝歌心裏正埋怨著自己的無能，洛飄零已接過話頭，道：“想必這便是牛叔當年選擇津州城養老的原因吧？”
牛軻廉雙手不由自主地發力，左大腿上的寬褲裳已被揪得快繃壞了，右大腿上的卻仍耷拉著半截。