“一戶大地主人家，有地，有牛，有犁。”
“七八頭牛無一不為這地主家勤勤懇懇勞作了十餘載。”
“某一年，當中有頭牛崴了腳，再不能耕作，地主家念其多年辛勞，給這頭牛換了個單獨的牛舍，食物不再那麼豐盛了，住的也簡陋了些，可終究能安享最後幾年好日子。”
“年複一年，除了下人們還會來喂養這頭老牛，主人家似乎已將之給遺忘了。”
“直到某一，這頭老牛不見了。”
“地主家很快便發現是有外人打開了牛舍的門，讓牛自己離開的。”
“老牛的腳是否受了傷不重要，老牛能否再為地主家耕作也不重要，因為地主家不缺牛，他們甚至能為這頭老牛送終，從始至終都不取老牛身上的肉，卻決不會允許這頭老牛跑到別戶人家去犁田。”
“即便老牛根本沒萌生出這般想法，可隻要踏出霖主家的門，那地主家的猜疑或是怒火，終要人去消解去平息。”
“洛給老牛安排的路子，多是官道。”
“多往官道走的好處，在於車馬能長驅而下，不需太過拋頭露麵，最大程度上減少被發現的可能。”
“所以不出四日，老牛一溜煙兒便出了魯州。”
“照原先計劃，從津州城到藥穀，或真用不上一個月。”
“然而地主家既不是聾子，也不是瞎子，更何況在官道上眼線更不會少，發現老牛跑了，便及時發動各地奴仆去攔老牛。”
“奴仆們不需動粗，隻要打著地主家的旗號，老牛便得乖乖跟著走，否則可不隻是鋃鐺下獄那麼簡單。”
“老牛隻被請回到魯州城，而非津州城，住的也是客棧，而非牢獄。”
“老牛被遺忘多年，除霖主家外，身後哪還有什麼照應，可見洛已提前料見這檔子意外，做了些打點。”
“當然，僅是如此遠遠不夠，洛終得去幽京去地主家中走上一遭，他不需取得地主家中所有饒信任，不需讓地主家中所有人滿意，可至少得獲取地主家中部分或個別有話語權饒些許支持。”
“換言之，老牛此次行蹤既已暴露，接下來的行程中，可以承擔被刺殺被抓捕或任何意外致死的風險，但絕不能讓地主家以背叛的罪名堂而皇之地將之論處。”
“幽京之行，或因老牛而起，卻非全然為了老牛，洛看得很清楚，現如今正是地主家意氣風發之時，江湖上任何風吹草動，地主家都不會再如先前視若無睹，而他的一舉一動將被各種解讀，他要做的是讓這些解讀不往最壞的方向發展，他不需完全被理解，不需獲得太多認同，卻一定不能被認為他有任何忤逆地主家的意思，不能被認為他有犯上作亂的可能。”
“從老牛被軟禁在客棧，到重新上路，僅過了十五。”
“此前地主家若隻有一方針對洛，洛隻需尋得另一方的認可和支持；若是有兩方對洛有敵意，洛便需去尋求能在二者間打太極的第三方相助；不論地主家有多少方有意打壓洛，洛終得獲得某一方或是某幾方的支持，如此才能在夾縫中求存。”
“顯而易見，洛成功了，所用的時間不足半月。”
“在廟堂之上，江湖草莽的位置並不見得能比平民百姓高出多少，石府更已覆滅多年，洛此去想同那些大人物見上一麵都難，遑論是去服他們。洛究竟是如何辦到的，老道琢磨不透，但無需細想亦可知此中艱險九死一生。”
汐微語五人簇擁著齊黃肅在川流不息的街道上隨人潮而動，齊黃肅將其幾日來的分析和盤托出娓娓道來，其中的地主家和老牛另有指代，聽不懂的隻會雲裏霧裏，隻有聽得懂的才能心知肚明。
不過正如齊黃肅所，其所言無關大礙，便也絲毫不懼隔牆之耳。
“謝謝四師叔。”
汐微語心知四師叔費了如此多口舌無不是為了開解她，讓她明白洛飄零一直都在刀尖上行走，與其增添全無益處的擔心，不如著眼當下幫洛飄零解決些她所力所能及之事。
齊黃肅捋著山羊胡，老懷甚慰地笑著搖頭道：“自家人何必言謝。不過話回來，起初，我也以為洛同意你介入此事，多少有些敷衍的意思。”