冷杉道：“想來到目前為止，我都還未讓你們感到失望。”
孤心魂頷首認同。
冷杉道：“那以後也依然不會讓你們失望，隻是到底是要將前人餘蔭交予你，所以不希望其良苦用心被埋沒。”
孤心魂鄭重道：“理當如此，願聞其詳。”
冷杉道：“中州兩千餘載，浩土千千萬，大勢分久必合合久必分，王朝更迭，總逃不過八個字——沉屙痼疾、積重難返。”
孤心魂道：“朱家中州曆時三百年有餘，在曆史長河中可說是尤為綿長，難免積弊多矣，到了日薄西山、該當行將就木之際。”
冷杉道：“朝朝代代總會重演著這樣那樣的曆史，但每朝每代人都不認為自己會重蹈覆轍，嘴邊常掛著‘以史為鑒’四字，而從過往類比如今的狀況，朱家中州未嚐沒有一線生機，隻要能渡過此劫，至少有望再續百年國壽。”
孤心魂了然道：“是以，即便璟帝心知在其有生之年難以‘逆天改命’，也想著留下些後製手段，哪怕僅有一成可能，莫說流芳百世，卻少不得在未來百年讓世人感恩戴德，就算在千百年後，仍可能為人所津津樂道。”
“正是如此。”話至此處，冷杉也不打算在繞彎子，全權接過話頭，“與曆代朱家天子相比，璟帝略顯庸碌，卻遠遠談不上昏聵，更不能說一無是處。”
“在我看來，挺過二十年前的外夷戰亂，休養生息，穩定國祚，是一功，殫精竭慮為中州未來布下了最後三道防線，則是另一功。”
“第一道防線是力保護國棟梁。”
“外夷之亂後，中州百廢待興，正是用人之際，璟帝自然采取用人不疑的政策，上至廟堂，下至各州郡，不可避免魚龍混雜，但璟帝很清楚外夷之亂尚有遺患，很多位置很多人都可以騰出來，唯有邊關險要之地的用人需慎之又慎。”
“其中分量最重的當屬護國五虎將，璟帝晚年時，五虎將僅餘三人在世，為保三將在其過世後仍能為中州盡一份力，璟帝亦是煞費苦心。”
“千方百計穩固住姑蘇這一位，把石鑫放歸鄉野，讓牛軻廉退居廟堂，隻要保住這三人，就算戰火再起，中州的城牆都塌不了。”
“無奈人算不如天算，璟帝想得到石鑫居功至偉鋒芒過盛，這才讓其退居一隅安定一方，卻想不到石鑫的感召力之大，讓石府聲震一方，而愈演愈烈的廟堂之爭，直接波及遠在萬裏的石府。”
“也想不到朝堂亂象成為壓垮牛軻廉的最後一根稻草，心灰意冷躲津州城渾噩度日。”
“好在，結果不算太壞，陰差陽錯之下好歹兩將尚存。”
“第二道防線則與道義盟有關。”
“道義盟不全由江湖幫派組成，涵蓋麵極廣，老伯雖為盟主，但權力多限於維護江湖道義、共抗外敵。”
“外夷之亂後，中州元氣大傷，在蕭、閆兩位大俠蹤跡不明的情況下，九州、四海兩盟在朝廷眼中與烏合之眾無異，相較而言，道義盟可謂一枝獨秀，加之建製極為契合朝廷管控江湖的理想願景，在朝堂諸公輪番進諫下，隻要璟帝有所動搖，朝廷再將姿態擺得低些，態度誠懇些，保不齊就能將道義盟收編。”
“畢竟隻要朝廷開出的條件足夠優厚，就算不是封侯拜將，也沒有多少江湖人能夠拒絕朝廷遞來的飯碗。”
“而道義盟中一旦有一方盟友願意歸心朝廷，很快就有第二、第三，乃至過半倒向朝廷。”
“即便老伯不退出，不出一年半載，不說道義盟完全被朝廷掌控，但老伯的影響力勢必大打折扣。”
“屆時道義盟亦將淪為徒有其表的空殼，很難再為道義行事。”
“在那段生產力亟待恢複的過渡時期中，沒有道義盟的勉力支撐，中州江湖隻會是一團亂麻，恐怕得多耗費個三年五載才能重獲新生。”
“那時候的江湖會是如何景象無從推想，但我敢肯定道義盟一定不如事實上那般強大，而沒有道義盟的庇護，莫要說聽雨閣連成長起來的機會都沒有，便是紅塵客棧也完全沒有生存的土壤。”
“璟帝不完全懂江湖，卻懂得去尊重一些事物的發展規律，所以他尊重江湖，江湖也給予了應有的回饋。”
“而璟帝布下的第三道防線，亦是留予當今天子的一班人馬。”
“這班人馬攏共二十八人之數，外夷之亂發生後的十二年間，璟帝除卻應對天下事廟堂事外，其餘所有時間不是花費在尋覓這二十八人，就是在暗中扶植培養這二十八人。”