七月廿四。
天剛蒙蒙亮。
莆田郡西北側。
與有福郡交界處的一處山穀口。
並排架放著三列拒馬。
三列拒馬兩端各有五十名兵卒全副武裝、靜默列陣。
本可容十餘騎馳騁而過的路口僅留中間一條窄道供人馬通行。
相去不到十丈的空曠地塊上，已安紮著數十頂行軍帳。
一眼看去少說也有三百來號士兵在此紮營。
另有不少兵卒三五成群地在附近三裏方圓內輪班站崗巡哨。
大抵每兩個時辰，便有三四十名江湖人結伴從三列拒馬與十列肅殺的兵卒列陣之間進入莆田郡。
從昨夜開始，大大小小十來處可入境莆田郡的陸路入口盡是如此景象。
一夥二十七人的隊伍剛牽行著各自馬匹通過這臨時關卡。
眾人身上馬匹上掛袋的行囊隻多不少，卻沒有遭到關卡口的五名士兵任何為難，隻做了個簡單登記即被放行。
過關後，前頭的領隊人再次清點了遍人數，便帶著大家向莆田郡深處進發。
這批人馬是孤心魂、素手等十二名紅塵客棧成員昨日在鎮上經過篩選後組建而成的團隊。
紅塵客棧眾人是帶著邀約與任務來的。
另十三名江湖人，既有來自小幫派的成員，也有遊俠散士。
此來或為追名，或為逐利，或是單純想碰碰運氣，最次也有機會換取點錢財。
在見識到朝廷放榜解除閩地境內的限武令、發布懸賞令、設關立卡等一係列舉措後，那些姍姍來遲純粹湊熱鬧者已然打消了以身犯險的念頭，仍一意入莆田者必然有所求。
或許有許多人能嗅到南少林大火和屠萬方現世當中所孕育的中州存亡危機，但這無疑也是無數心有野望之人改變命運的良機。
不多時，這支二十七人的隊伍已走出了巡哨圈外。
孤心魂與蘿卜兩人兩騎從隊伍中段慢慢綴到了最後邊。
蘿卜道：“師父，您會否覺得這次朝廷的應對都太過兒戲？”
“兒戲？”特意陪著馭馬慢行的孤心魂沒有直接回答，而是反問道，“何故有此一問？”
蘿卜毫無隱瞞地說道：“在看到這軍兵陣仗後，我聯想起昨日咱們在酒樓裏掌櫃倒的苦水。”
孤心魂奇怪道：“噢？軍隊調遣和斷鹽之間有所聯係？”
蘿卜搖頭道：“不，隻是閩地斷鹽之事讓我回想起先生說的一件舊事。”
孤心魂擺出願聞其詳的姿態。
蘿卜道：“先生說過，在……璟帝上任後的第五年，為防各地鹽商和各層鹽官嚴重的營私舞弊，而出台了新的鹽政，給民製鹽開了道口子，九成鹽還由官製，一成允予民製。雖說這心鹽政初時頗見成效，鹽產量儲量上去了，鹽價很便降了下來，卻也為後來紅衣教將手探入中州經濟命脈提供了最大的方便，而今看來，那時的鹽政改革豈非太過兒戲？”
孤心魂稍加思索後說道：“也不能這麼說，彼時中州官鹽供難應求，私鹽泛濫成災，鹽商富得流油，各層官員中飽私囊，獨獨底層百姓苦不堪言，在無法自上而下徹底清除過程貪腐的情況下，通過加大全中州鹽產量，從而打破販鹽壟斷，可說是卓有成效的救急之舉。隻是未從根本上解決問題，這才滋養了新的壟斷層。”
待蘿卜細細品啄之後，孤心魂接著道：“至於你所說的兒戲，想必是麵對南少林的大火，當地官府遲遲不進入現場控製火情、調查緣由、保護百姓；出現屠萬方這樣嗜殺不止的怪物，朝廷沒有及時出動軍兵圍剿鎮壓；在限武令上出爾反爾，發布了意義不大的懸賞令，隻想著借江湖人之手來擺平關係到百姓安危及中州安定的大事要事，以上種種都太過兒戲。”
蘿卜應道：“嗯。”
“聽我這麼總結，朝廷確實挺混賬挺兒戲的。不過，就像俗話說的，甭管黑貓白貓，能抓耗子的就是好貓。換個角度看，至少能看出現在的朝堂局麵還不是完全無可救藥，尤其是在這種特殊時期。”