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星期五傍晚，淩霄帶著剛剛做完化療的母親蘇玉珍回到北角家中，一到家便接到雲霧山莊電話，請他即刻上山會麵，談談他的“前途問題”。
淩霄知道淩雲的事已成為繽城街談巷議的話題，說實話，他毫不吃驚。別說淩雲喝醉了，就算不喝酒，他在外打打架、玩玩女人也是家常便飯。淩霄在刑警隊就聽說過淩雲的劣跡，但他沒閑心摻和——淩家的事和他無關。如今說什麼“前途問題”，他不想去，蘇玉珍兩個月前確診宮頸癌，手術之後正在化療，他照顧母親已耗盡心力，哪還能慮及“前途”，何況淩家又會給他什麼前途？
蘇玉珍聽說淩家打來電話卻是憂喜交集，喜的是淩霄一周前因工作失誤被停職審查，正是彷徨不定的時候，淩雲又惹禍上身，說不定這正是淩霄回歸淩家的好機會，她等這一天已等了十六年，艱苦撿回這條命，也是為看到這一天。憂的是，淩霄和淩家的關係始終不睦，多年來一直被孤懸在外，她怕兒子把握不住機會，再與淩家發生衝突。
“阿霄，媽媽建議你去，和你父親好好談談，也許淩家現在需要你，你也遲早要回去。”蘇玉珍虛弱地說，她本是活潑利落的人，這場病已把她折磨得氣若遊絲。
淩霄笑笑，“嗯，我會的，你先吃飯，等你睡下了我就去。”他和護工一起照料母親吃完今天的營養餐，看她仰臥床上，呼吸漸勻，出門駛往雲霧山莊。
三十公裏路倏忽便過，淩霄的心路卻漫長無盡，他泊車雲霧山下，平整著思緒。
自從十二歲搬離雲霧山莊，他離開那個家已十六年，有些痛刻入骨髓，他已不指望複原。但眼下是他一生中最艱難的時刻，幹了七年的刑警，本是成績卓著，突然因莫須有的罪名——“違規使用特情人員”被停職審查，一下子從明星警官變成害群之馬。但這也隻是雪上加霜而已，他最痛心的是母親的病。自從蘇玉珍查出癌症，他的整片天都塌了，兩個月來一邊應付手頭的工作，一邊帶母親四處求醫，像個遊魂一樣苦撐著，還好母親手術成功，接下來是漫長的化療和護理，複發與否尚未可知。一想到可能失去母親，他今生唯一的至親，他的心抖得停不下來。
他不知在這個時候該怎麼麵對父親。十六年，和父親見麵的次數屈指可數，次次是傷。母親手術前，他一個人簽下風險告知書，想到若真出意外，母親都沒見到父親最後一麵——那是她愛了一輩子的男人，為之生下孩子的男人，那又如何呢？她隻是個被拋棄了的情人，而他也隻是個被拋棄的、不成器的兒子。他已決心與淩家斷絕來往，由那個家去風光美滿，他不想沾他們的光，也不想做任何人的牽絆，而今淩家以他的“前途問題”傳召他，真可笑，在他最看不到前途的時刻，在他心死之前，給他一劑蜜糖還是毒藥？
淩霄抵達雲霧山莊，環顧四周。十年沒來了，上次有幸光臨大宅還是淩紹康五十歲生日，結果被他攪得一團糟。這些年本指望做出點成績給父親看，可他搏命換來的嘉獎入不了父親的法眼，卻在這一身髒水的窘境裏蒙獲召見。淩霄暗自苦笑，經過前門安檢，保安帶他穿過大堂，唐麗欽站在樓梯口迎候他，“小寶來了，好久不見！”
他看著唐麗欽的笑容，麗欽夫人，繽城人這些年都這麼叫她，出身南洋名門，大家閨秀，既是淩家的當家主母，也是麗欽酒店的創始人，家庭與事業俱佳的優雅女強人。淩霄在電視上看過她的訪談，那張平和知性的臉總像藏著什麼，他從小便看不透，但至少清楚一點——她不希望他存在，一點都不希望。
唐麗欽帶他進了書房，淩紹康坐在寬大的扶手椅中，向他點了點頭，他也點點頭，說了聲“您好”。叫不出父親，太久沒叫過，何況已不知對方還願不願認他這個兒子。
書房裏靜默片刻，唐麗欽開口道，“小寶，最近還好嗎？”
淩霄點頭，淩紹康說，“家裏的事聽說了吧？”
淩霄明白他說的是淩雲的事，又點了點頭。唐麗欽笑道，“先別說那些煩心事，小寶，你母親情況怎樣？我一直想去看看，沒抽出時間。”
淩霄說，“還好，謝謝夫人。”他沒主動知會過淩家母親的病情，但他們知道也不奇怪，繽城就這麼大，淩家想知道總能知道，不想知道就可以裝作不知道。
“你工作的事我聽說了”，淩紹康說，“我和你們局長打過招呼，但恐怕不好辦，不開除也要降職，搞不好還要立案。”
淩霄心下一驚，想不到局裏尚未通知他調查結果，淩紹康已通過私人關係知道了內情。他想起出事那天在局長辦公室，高局那幾句含混不明的話已經讓他懷疑一切與淩家有關。
淩紹康說，“領導建議你主動辭職，這件事內部消化不再擴散，你有什麼想法？”
淩霄沒說話，他能說什麼，衝著父親喊冤，說他沒有私自花錢買線人？父親不會信的，他從沒相信過他，或者說，他從來不想相信他。
淩紹康歎口氣說，“辭了也罷，那一行做下去也沒什麼出息。你大哥出事之後，家裏有更重要的事需要你。”
淩霄靜靜地聽他講了繽紛樂園的困境，一番利害權衡之後，終於托出那個荒唐的替婚計劃。好一陣，房間裏默然無聲，淩霄回過神來，知道自己該給出個回應。
“對不起，我恐怕難以從命。”淩霄說。
淩紹康的臉色登時變了，唐麗欽卻笑道，“小寶，你有什麼顧慮，不妨說來聽聽。”
淩霄說，“我沒有公司工作的經驗，無法勝任總裁之職。”
淩紹康說，“這個你不用擔心，繼雲舅舅負責實際工作，你先見習，主要和夏小姐應付一下場麵上的事。”
淩霄說，“演戲的事我也不擅長，怕會弄巧成拙。”
“那你擅長什麼？打架？鬧事？違法亂紀？”淩紹康的聲調陡然提高，淩霄聽著，內心隱隱作痛。他早該想到來了就是挨罵的，但挨罵也要有資格——若非淩雲出事，他連挨罵的資格都沒有。
淩紹康怒斥，“這些年家裏一到關鍵時刻，你橫空出世，攪個天下大亂，拍拍屁股走人！我沒怨過你，麗姨也沒責怪你，現在你大哥有難，給你個機會將功補過，還要我求你不成？”
唐麗欽輕拍丈夫手臂，讓他息怒，又對淩霄說，“小寶你無需多慮，家裏會安排一切，隻需你必要時露個麵。況且不能叫演戲，你本就是淩家的人，早晚要走到公眾麵前。”
淩霄看著眼前人一個唱黑臉、一個唱白臉，讓他比以往任何時刻更清楚，自己是個外人。
淩紹康又說，“當初讓你出國你不幹，非要做警察，我尊重你，還給你鋪路，以為你能幹出什麼名堂，結果你差點把自己作進牢裏！我告訴你，今天這個事你不幹，以後公司也沒你的位置，危難之際你不頂上去，論功行賞會想到你？你是不是就等我死了，你好繼承遺產，還是袖手旁觀看你大哥的笑話？”
淩紹康邊罵邊瞄著兒子，他那雙漂亮的眼睛有如石雕，看不出一絲情緒。淩紹康心一痛，卻把手中的文件夾重重一扔，“你不為家裏考慮，也替你自己想想，你以為還回得去警局？我明告訴你，要不是我和你們局長說好話，你現在早被立案調查了，連你媽都沒人管！”
唐麗欽趕忙勸道，“別對孩子這麼說話，他剛聽說這事，給他點時間考慮。”