裏斯本的郊外，越過特茹河下遊的南下之路上，一個大約由數十騎組成的隊伍、一人雙馬，正絲毫不顧惜馬力地高速飛馳。
盡管西班牙的冬季總是顯得比帝國的其他地方更加溫暖宜人，但大自然的意誌不容違抗，寒冷終究還是會姍姍來遲。此時，跨坐在飛馳的駿馬上，初時也許還不覺得，但過上幾個小時，便會清晰感受到那迎麵吹拂的風中透出的一絲絲刺骨冷意，似乎穿過披在鎧甲外的厚厚毛皮衣鑽入肌膚，在體內四下蔓延。
不過相比於幾天前從塞拉曼提卡逃出來的時候那種生死兩難、狼狽不堪的折磨，眼下這點小問題完全不在奧多姆的考慮之內，即使再大的困阻也不能耽誤一分一毫的時間，奧多姆恨不得自己長了翅膀一夕之間直接飛到南方的城市裏去，免得一路上夜長夢多，懷揣著那樣一張羊皮紙，由不得不疑神疑鬼。
奧多姆是清晨一早出發的，到現在差不多已經有三個小時了，隊伍的短小精悍和充沛的坐騎輪換讓他們得以飛速行進了超過27羅馬裏的路程，原本並不需要如此不要命的趕時間的，但是就在臨發之際提亞裏斯要塞卻傳來了緊急軍情，帝國大軍突然開始了晝夜不歇的猛烈強攻，要塞兵力支絀，傷亡巨大，急需支援。
據趕回的信使所說，如果援軍不至，恐怕最多兩天提亞裏斯要塞就會陷落。卡圖斯和眾多貴族當場齊齊色變，萬萬沒想到，這局勢急轉直下，剛剛補充了兩個滿編軍團，居然就守不住了。最後經過一番商議，卡圖斯無奈之下隻能再次調遣了一個軍團和一個輔助軍團立刻趕往提亞裏斯。至此，裏斯本隻剩下奧卡所掌控的守衛軍團和另一個輔助兵團，而城市要塞防禦才不過完成區區70%。
於是，很自然的，軍情議會之後，卡圖斯立刻秘密召見了奧多姆要求他立刻動身出發，前往南方最近的城市招募軍隊。奧多姆接了命令不敢稍有耽擱，召集人手，幾分鍾後就出了城，期間度過特茹河是最大的危險，帝國軍的斥候覆蓋範圍足以囊括整個特茹河下遊，不過命運女神眷顧，奧多姆一行並沒有遭遇斥候，而是輕而易舉地渡過了河繼續疾馳，而現在幾近中午，離最近的一座城市，隻剩下不到110羅馬裏的路了，按腳程推算，明日淩晨就能抵達。
不過，一路不停地疾馳了這麼久，無論是人還是馬，都不得不稍稍歇息一下了，倒不是已經到了極限，而是接下來的一段路將途經一片茂密森林，而原本那森林邊緣處就是一處軍營哨所，叛亂爆發後各地亂成一團、駐軍也免不了軍心動蕩，這些偏遠處的哨兵大多應該都是逃走，但不能排除一定的威脅，畢竟在羅馬，士兵退役後淪為盜賊搶匪，實在不算是什麼新鮮事。
所謂逢林莫入、林地凶險，若是真的不幸遇上這些可能存在的亂兵盜賊，有幾十名精銳武士護衛，奧多姆雖並不畏懼，更何況逐漸進入深冬，即便是常綠樹種也難免枝葉寥落，那些齊腰深的灌木叢早已凋零枯萎，根本無法用來掩藏行跡。
若是正麵襲擊，數百烏合之眾興許都不是自己這些精銳手下的對手，但奧多姆還是謹慎地不想托大，現在可不是惹麻煩的時候。所以在進入林地之前，小憩一下，養精蓄銳，讓護衛們等會都把眼睛放亮可保萬無一失。要是真有不知死活的家夥上來，那就沒奈何隻好好讓手下這幫無血不歡的悍卒活動活動筋骨了。
於是，在休息了大約半個小時後，人喝足馬喂飽，奧多姆一行龍精虎猛、毫無畏懼地迎麵沿著道路衝進了森林。渾不覺一張天羅地網恭候他們多時，當他們的身影消失在一片枯寂回環的林道中後，悄然合攏，殺機布下。
……
踢踏踢踏~~~
清脆的馬蹄聲在平整的小徑上踏出節奏明快的曲調，兩名神色異常警惕的格雷斯家族騎士，正在大隊前方大約兩百米處當先開路，同時探察是否有敵情存在。
可惜，除了枝杈縱橫、滿目蒼白，四下裏，就隻有偶爾傳出幾聲覓食的麻雀的鳴啾和自己胯下坐騎發出的規律馬蹄聲，一片寧靜，周圍靠近道路的十米之內都是一覽無餘，有無人窺視在側一看便知，這樣的斥候工作，簡直是前所未有的輕鬆。
不過，兩個騎士都算得上是格雷斯家族的高級私兵，多多少少也對此次南下的任務有所風聞和猜測，心知事關重大，因而還是耐著性子沿途仔細偵查，雖說不上是明察秋毫，但也麵麵俱到，但始終毫無所獲，沒有發現任何可疑之處，於是自然而然，警惕心漸去，兩人又勉強敷衍了十幾米，終於失去了繼續下去的興趣。
“米修，差不多了，你回去一趟吧，道路暢通、一切正常。”齊齊勒住馬韁，讓坐騎停下來，其中一名年齡稍大些的騎士轉過頭道。
點點頭，另一個的年輕騎士米修也不多話，直接勒轉馬首，就要往回馳去。就在此時，驚變驟起！