諾裏庫姆行省，首府，
華麗的書房內，帝國駐諾裏庫姆行省總督拉蒂莫圖斯正在書桌前焦慮不安地來回踱著步，滿臉濃鬱得化不開的愁色緊鎖眉頭，顯出內心的猶豫不決，而在他的右手緊扣的五指中，攥著一張已經褶皺成一團的莎草紙。
信紙很普通，但是上麵所寫的內容卻足以讓身為一方總督、重權在握的行省總督，急的一夜白頭！
拉蒂莫圖斯出身羅馬的普通貴族家庭，年輕時憑借貴族身份出任無票決權的監督元老，這原本是個無足輕重的職位，多數都是由那些一文不名的低級貴族世襲出任，然而就是在這個位置上，年輕的拉蒂莫圖斯卻不甘寂寞，多次就帝國時弊在元老院內高聲疾呼，大力提倡改革，引起了不小的轟動，而正因為這一現在想來不禁自嘲感歎年少輕狂、一腔熱血的舉動，當時卻引起了剛剛即位的瓦倫提尼安皇帝的注意，而很快，他就因此受到了讚譽和褒獎，並且外派到了諾裏庫姆行省就了財政官的肥缺！
對於並沒有什麼背景的拉蒂莫圖斯而言，財政官的職務可謂是從天而降的好運，當然，瓦倫提尼安皇帝的知遇之恩也是讓拉蒂莫圖斯深深記在了心裏。
於是在接下來的二十多年中，拉蒂莫圖斯的所為在日益腐朽的羅馬官場中可說是個名副其實的另類，他潔身自好，從來不接受任何形式的賄賂和薪金以外的錢財，和未發跡時結發的平民妻子也是始終相濡以沫，從未有過一個情人或是結交貴族名媛，對於工作他嚴格執行帝國的法令，從未徇私舞弊，他殫盡竭慮，隻為不辜負皇帝的恩重如山和自己曾經的抱負。
拉蒂莫圖斯依靠著無可挑剔的個人品德和在職政績，贏得了皇帝的再一次青睞，同時也得到了元老院無法輕視的認同，最終在皇帝的金口玉言下，成為了諾裏庫姆行省的總督，而這一幹，就一直到了現在再也沒有挪動過。
回頭去看這麼多年以來的從政經曆，拉蒂莫圖斯雖然一向都是謙遜自斂的性格，但內心裏還是對自己的堅持感到十分自得的，他所做的一切都能夠擺到台麵上來，無可指摘！二十年如一日，毫無汙點的官員，恐怕在整個羅馬，也找不到第二個。
拉蒂莫圖斯很孤傲，因為他有孤傲的本錢，他無懼任何人的脅迫也不屑於加入任何政治派係，他厭惡勾心鬥角，那種貴族和官場圈子裏的腐爛他無力去改變，但絕不容忍自己沾染。站得正、行的直讓他有了遠離是非的紛擾，獨自在諾裏庫姆安享平靜生活的權力。
拉蒂莫圖斯曾不止一次地對自己的私密好友說過，即便是利益錯綜複雜的羅馬官場中，他也無懼隻憑本心去做任何困難的抉擇，顯然這是一種無比驕傲的宣稱。然而，今天，拉蒂莫圖斯卻意識到，自己的想法是多麼幼稚，幼稚到簡直不像是一個淫浸官場數十年的老人所該有的。
瓦倫提尼安皇帝在東方的軍營中病逝了，他死在了自己呆了大半輩子的軍營中，死得其所，結束了可以算得上是轟轟烈烈的一生，留下了一個內憂外患、千瘡百孔的爛攤子帝國，然而，沒有人可以去怪罪這位軍人出身的羅馬帝王，因為他已經盡力了，雖然瓦倫提尼安不是一位雄才偉略的君主，但至少，他所做的一切無愧於自己的使命。
帝國的問題是日積月累造成的沉屙，瓦倫提尼安已經盡力去試圖治愈寄生的毒瘤，隻是不得其法而已，所以可以預見到的，在這位操勞一生的帝王去世之後，將得到是舉國的哀悼和緬懷，他的名字將會銘刻在帝國的功勳紀念柱上，永遠受到羅馬人的歌頌和崇敬。
然而，恐怕連瓦倫提尼安皇帝本人也不會想到，他的意外暴斃卻讓自己原本無可爭議的榮耀一生在最後的時刻，落下了一個令人遺憾的瑕疵。當然，這並不是皇帝的主觀意願，但是無可否認，皇帝的突然暴斃，為帝國的未來造成了一個隱晦莫測的迷局。
而這正是此刻，讓拉蒂莫圖斯為之苦惱萬分的原因所在。他麵臨著一個艱難的抉擇，一個他根本無法回避的抉擇，而且這個抉擇的後果不是一念天堂便是一步地獄。
誰才是帝國名正言順的繼承人？
這個禍福攸關的問題，猶如一座壁立千仞的大山，壓在拉蒂莫圖斯的心頭，讓他喘不過氣來。然而，令人感到滑稽的是，如果向前推哪怕隻是幾天時間，這個問題都沒有絲毫討論的必要，因為帝國儲君的位子並非懸而未決，格拉蒂安?瓦倫提尼安努斯，先皇的嫡長子一直以來都是臣民心中唯一的繼承人選。可是，先皇的暴死，再加上突如其來的一紙易儲遺詔，讓所有臣民的心，一瞬間飄到了雲端，無處著地地懸空著，充滿足以毀家滅族的危險。