半個月後，外高盧，洛迦諾
“踢踏踢踏~~~”一陣清脆的馬蹄聲由遠及近。
用木頭搭建成的小鎮外，兩名甲胄式樣相同，但著色不同的軍官以及十數名佩劍衛士並肩而立，麵容冷峻，目光都齊齊望向疾馳而來的那些騎兵。
短短幾息的功夫，遠處的騎兵已然來到近前。
希聿聿！~~一陣陣馬嘶響起，馳近的騎兵們勒住馬韁，紛紛翻身下馬，涇渭分明地走到各自的長官身邊，低聲快速耳語著。
半晌，兩名軍官不分先後地點了點頭，騎兵退到一旁，兩名軍官轉過身，麵對麵，當他們的目光碰觸到一起的瞬間，周圍的空氣仿佛被一隻無形的手猛地揪住，一股劍拔弩張的緊張氣氛蔓延開來。
無聲的對峙持續了片刻，直到兩名軍官同時開口。
“南方（北方）都已經檢查完畢，確認安全區域，現在可以交換防區了。”
說出同樣完全公式化的言語，兩名軍官不約而同地解開腰間的佩劍而後開始交換。鏗！佩劍交換罷，兩名軍官轉身欲走，接著又似乎同時想起了什麼，於是頓住腳步，回過頭，舉起手，臉上的表情僵硬得仿佛說出這句話就是要了他們的命。
“向格拉蒂安殿下（賈斯汀娜冕下）致敬！”
話音落下，兩隊人馬已然分道揚鑣，一南一北，策馬而去，隻留下馬蹄翻飛、踐踏著土地的回聲漸漸消散。
半個小時，從洛迦諾以北的森林以及以南的馬焦雷湖方向，同時出現了一支人數不多的隊伍，緩緩朝彼此相距的路程中點洛迦諾小鎮行進著，誰也無法小覷這兩隻看似普通的車隊，盡管他們並沒有任何浮華的裝飾或是顯赫的排場，因為無獨有偶的，一馬當先為車隊開路的衛士身後，掌旗騎士手中握著的都是繪飾著象征羅馬帝國皇室圖案的旗幟，很顯然這樣做說明了，兩支車隊的主人都不遺餘力地試圖向所有人宣示，自己才是羅馬唯一正統的合法繼承人，至於另一個自然就是不甘寂寞的篡位者了。
兩支車隊的身份不言而喻，從馬焦雷湖南岸而來的是皇後賈斯汀娜的車隊，而北方來的，自然是格拉蒂安的車駕。
“馬克西穆斯，會麵地點的保衛工作進行得如何了？”一襲戎裝的格拉蒂安騎坐在高大的戰馬上，曾經略顯稚嫩的麵孔經過一年的戰爭磨礪已然被沉穩與堅毅所取代。格拉蒂安的目光看著前方漸漸臨近的小鎮建築，側過頭向並轡而行的侍衛長馬克西穆斯詢問道。
“一切正常，殿下，屬下已經派人細細檢查過了周圍幾裏內的每一寸角落，皇後顯然不會愚蠢到派遣軍隊埋伏然後襲擊您，殿下。會麵的安全可以保證。”一向陰沉著臉，總是給人一種過於嚴肅的馬克西穆斯隻有在麵對格拉蒂安時，才會表現出一絲神情變化，語氣中透著毫無保留的忠誠和臣服。
“很好，既然有你的保證，那麼，至少我不必擔心將這次會麵變成該死的戰場。”聽了馬克西穆斯的篤然話語，格拉蒂安目光中沉積的陰鬱總算是減輕了些許，然而可以看到，分外的凝重依舊盤踞著他絕大部分的眼神。
這一個月來，格拉蒂安的境況正漸漸惡化，整個局勢似乎正朝著有利於皇後派係的方向發展，一方麵是足以反駁事實，揭穿皇後陰謀的有力證據格拉蒂安始終沒有找到，導致輿論的風向變化以及內部一些人的動搖，而另一方麵，皇後派係始終沒有放棄從內部瓦解格拉蒂安派係的計劃，不斷用旁敲側擊的無恥手段試圖讓格拉蒂安陣營中的有力人物倒戈，盡管收獲微乎其微，但卻造成了相當的混亂。
而實際上，這些不過隻是微不足道的困擾，真正讓格拉蒂安意識到這場博弈必須盡快結束的危機，來自於北方，來自於突然整合在一起向帝國發起挑釁的日耳曼人，每天都有如雪片般的軍情急報送達裏昂等待格拉蒂安批示，雖然羅馬將軍們也擺脫不了報喜不報憂的官僚通病，但從那一份份措辭嚴謹的軍報中，飛快成熟起來的格拉蒂安還是看到了很多東西。
格拉蒂安明白，不能再內耗下去了，帝國必須集中力量，將日耳曼人這股正試圖融聚到一起的火焰徹底撲滅，否則未來這股可怕的火焰將會帶來巨大的災難。
從本心來說，格拉蒂安並不想與一個陰險狡詐的篡位者妥協，然而事實卻是，如果沒有皇後派係手中的力量，單憑自己，無法擊敗日耳曼人，這是殘酷的現實。格拉蒂安擁有帝國絕大部分的精銳軍團可是卻沒有足夠的後援，糧食和軍備現在都是靠著不列顛和西班牙的海路運輸提供，可是這些維持軍團的日常運轉還可以，一旦開戰，曠日持久每天的消耗將是天文數字，那時，靠西班牙一個行省和不列顛這個剛剛有了起色的行省，根本無力支持一場大戰。