羅馬，皇宮
“大人！”正值每日中午的換班時間，守衛在後殿宮門前的幾名侍衛正一邊活動著站了一早上渾身都僵硬了的筋骨，一邊相互隨意聊著天準備離開，這時突然一名麵朝宮門外的侍衛唰的臉色變化，肅然作立正狀喊道。
同伴莫名其妙的舉動讓其餘幾個侍衛下意識地轉過身，結果就看見一個身著元老長袍的老者不知何時站在了宮門前，當幾名侍衛看到老者的容貌後立刻反應和最先的侍衛完全一樣，肅然站直了身體收斂表情，致注目禮齊聲道：“卡西烏斯大人！”
原來，站在宮門外的老者赫然正是許久未見的羅馬豪門西拉塔家族族長、當今皇後的族叔，西羅馬奧古斯都的老師，羅馬元老院首席元老卡西烏斯?米利爾烏斯?西拉塔。
對於幾名侍衛的慌亂之中表現出的敬畏，卡西烏斯的臉上並沒有流露出多餘的表情，隻是微微頷首，隨即便在一眾侍衛的目送下腳步稍顯促急地走進了宮門，徑直朝皇後獨居的後殿走去。
卡西烏斯是趕著來見皇後的，因為就在今天早上，他剛剛收到了一個秘密傳回的消息，而任何涉及到這個消息的相關內容，都隻有他和皇後兩人知曉，所以不可能假借他人進宮傳信，更何況，看了消息的卡西烏斯很清楚他必須親自進宮一趟，即便他的這種與往常絕然不同的突然舉動一定會受到那些隱藏在皇宮周圍乃至其中的那些鷹眼的監視也不得不去，因為這個消息，已經足以直接影響到羅馬政局的再一次大震蕩，同時，也將決定整個西拉塔家族的存亡！
懷著這樣的心事，盡管一路上卡西烏斯還是勉力保持著一貫的溫和態度，但是他臉上的微笑以及從容的舉止還是難以避免的有些僵硬和變形，隻要不是神經太過粗大的人都能輕易感受的到，因而一路上他自己也漸漸發覺無論是遇到同僚下屬還是侍衛宮女，往往一兩句應答抑或寒暄之後，碰到的人都會自覺地結束交談，拘謹地退到一旁目送他離開。
老於世故的卡西烏斯自然明白這些人心中所想，也並無不滿，但理解歸理解，心裏卻還是難免有些陰沉，而這種心態還是和一直以來卡西烏斯奉行的處事原則有關，自從擔任元老院首席元老以來，卡西烏斯一直自詡為貴族派的領袖，然而，無論隨著時間的推移他悲觀地發現無論他如何去做，也不可能擺脫皇後的影子，再加上西拉塔家族在羅馬一手遮天這麼多年的積威，都讓他根本不可能和其他貴族真正融為一體，甚至隱隱被其他貴族排斥和防備，這顯然和卡西烏斯的願望背道而馳，然而這種排斥和防備的根源卻在於皇後賈斯汀娜的過度攬權使西拉塔家族無形之間脫離了其餘貴族，成為了一個實際上的獨裁家族，卡西烏斯的內心其實並不喜歡這種局麵，然而麵對皇宮中的他那位親侄女，卡西烏斯知道，他隻能放棄自己的初衷，轉而不惜一切地支持皇後，因為西拉塔家族的利益已然與皇後以及皇後所生的小弗拉維斯連為一體。
血脈和家族利益的羈絆，讓不管內心是否真的願意看到帝國紛亂乃至分裂的卡西烏斯，都別無選擇。
卡西烏斯腳步匆匆，穿廊越殿，很快來到了自從洛迦諾之會後皇後便下令移居過來的皇宮最裏麵的一處冷清偏殿。
走進庭院花園式的前廳、穿過空無一人的宮殿，轉過曲曲折折的回廊，卡西烏斯順著記憶直奔殿後麵的那個小花園，這個時間段他知道他的那位侄女一定正坐在小花園的秋千上亦或是循著蜿蜒的碎石小徑，一邊品著從東方輾轉萬裏而來的清茶，一邊侍弄觀賞滿園的名貴花草。
果不其然，當卡西烏斯一路急行已然微微有些氣喘地來到後花園入口的拱門時，就看見那個自從皇後移居這座偏殿之後唯一一個從沒有更換過的小宦官正愣愣地站在拱門邊。
“啊，卡西烏斯大人。”不過，這個站在拱門杵著就是避免有人貿貿然闖進去、叨擾花園清靜的小宦官還沒有玩忽懈怠到見到大活人走過來視若不見的程度，更何況這個大活人還是堂堂元老院的首席元老、在如今皇後深居簡出、陛下年幼的情況下掌握著帝國大權的卡西烏斯，當然，也許傻乎乎的小宦官真的不知道這些，但是這並不妨礙他第一時間迎上前恭敬行禮，因為這麼長時間侍奉在皇後身邊，他知道如果說有什麼人來見皇後絕對不會吃閉門羹的一定就是眼前這位神情總是有些嚴肅的老人了。