五天後，斯特拉斯堡，
“西進一路沒有看到半個叛軍的影子，原來全部後撤、龜縮到進了斯特拉斯堡，這座軍堡的確算得上是要隘，不過叛軍如果奢望靠區區一座城堡攔阻我軍，未免太愚蠢了！”距離城堡大約兩三裏的一處高坡上，十幾騎人馬正憑高遠望著依稀聳立的城堡高牆。勒馬停駐在最前麵的兩匹高大黑馬上跨坐的赫然正是諾頓和老安德魯二人，剛剛說話的便是諾頓。
“攻城的事稍安勿躁，諾頓將軍。對我們來說更有價值的收獲是在這裏親眼見到了叛軍主力的動向。現在我們終於可以確定，叛軍的整體戰略是準備堅守待援了，有了這個前提，我們真正的計劃才有達成的可能。”一旁，老安德魯眼中深邃目光流轉，沉聲說道。
“是我疏忽了，這樣看來，我們隻要盡快攻克斯特拉斯堡或者是北境大軍突入巴黎附近，叛軍就更沒有選擇的餘地了。”聽了老安德魯的話，諾頓立刻意識到自己有些太著眼於眼前的失誤了，於是語含慚愧道，同時開始思考如何才能從戰略上完成那個最終的計劃。
“你說的不錯，確定了叛軍固守的跡象，我們可以重新回過頭來看眼前的一點了，斯特拉斯堡是巴黎的東大門，也是這一路上唯一僅存的堅固要塞，越過斯特拉斯堡去往巴黎最後的路上就隻剩下林地和曠野，地勢平坦，根本無險可守，而單憑巴黎一座孤城堅守，叛軍不會有機會等到不列顛的援軍到來，所以叛軍已經退無可退，這裏是叛軍最後也是最為依賴的心理屏障。”跨坐在馬上的老安德魯微微佝僂著身體，一邊說著一邊用手裹緊披在身上的厚厚的毛裘，語氣中帶著異常堅決的意味。“同時，諾頓將軍，這裏也將是我們必須拿下的第一個目標！”
“老大人盡可放心，若說是以少擊多的野戰，我還忌憚那些悍不畏死的日耳曼人三分，但要是攻城城，就憑叛軍那點不值一提的蠻力血勇，我軍絕對穩操勝券！”聽到老安德魯決定攻下城堡的命令，諾頓的眼神立時如出鞘之劍般犀利，回答聲也是鏗鏘若金石，話語間的冷酷自信溢於言表。
對於像諾頓一樣的羅馬將領來說，自信不代表自負，敢下必勝的結論自然是基於有必勝的把握，無需依仗著什麼秘密武器，即便是堂堂正正而戰，就憑一萬訓練有素、紀律嚴明的羅馬勁卒，再加上軍中隨行的工程兵製造的精良攻城器械，躲在斯特拉斯堡裏的那些剛剛拿起武器的野蠻人，連對手都稱不上。
“既然諾頓將軍有這樣的信心，那就再好不過了。”對於諾頓的反應老安德魯微微一笑，道：“軍中斥候可曾偵察到城堡中駐有多少叛軍？”
“約有兩萬人。”
“看來馬克西穆斯那個叛徒很看重這裏啊，居然不惜用三分之一的兵力固守，他是想將我們死死攔阻在斯特拉斯堡的城牆下麵，這樣一來的話，在巴黎城——斯特拉斯堡——北邊的布魯塞爾這三者構成的緩衝防禦區內，他就還有回旋機動的餘地。”從簡單的駐軍數字中老安德魯卻是立刻分析出了十分有價值的潛在信息。
“我一定會親手斬殺那個無恥的叛徒，為陛下雪恨！”然而當老安德魯提及那個叛徒的名字時，諾頓卻立刻表情一陣輕微扭曲，眼中更是一片血紅，隻聽他用咬牙切齒地憤怒聲音低聲嘶吼道。
聞言，老安德魯一聲長歎，也是滿臉黯然之色。
格拉蒂安的不幸遇刺，一直是老安德魯和諾頓兩人心中揮之不去的陰霾，而且二人內心還有一份無法向他人訴說的深深自責，當日的秋狩，原本是他們二人商議後決定采取的打草驚蛇行動，目的就是試圖利用秋狩來進行一次假的刺殺，驚動那些潛伏在內部高層的危險分子從而抓住露出的馬腳，排除隱患，卻沒有想到命運居然愚弄了他們兩人，假的刺殺竟變成了真的刺殺，他們一手籌劃的秋狩竟不幸被喪心病狂的馬克西穆斯利用，也就是說格拉蒂安的不幸殞身有一半的責任都應該歸罪於他們兩人身上，而這些他人並不知道的內幕，每天都在殘忍折磨著老安德魯和諾頓，老安德魯經曆了這麼多年的風雨還能夠忍耐，但是諾頓隻是一個年輕忠誠的將領，他無法接受是自己的失誤間接導致了格拉蒂安的喪命，所以每當馬克西穆斯的名字被提起時他都會不由自主地陷入一種執迷複仇的瘋狂狀態，而對於此就算是老安德魯也無力勸慰，正如諾頓此時喃喃自語的，除非斬下背叛者的首級否則內心的憤怒和悔恨永遠也無法弭平。
高坡上，老安德魯並沒有去阻止諾頓的內心宣泄，而是耐心地等待著後者自己清醒過來。
過了片刻，額間太陽穴兩側青筋畢露的諾頓終於勉強壓抑下了內心的沸騰殺意，恢複了理智。