阿爾卑斯地區，米迪奧拉努姆
這是一座嵌在橫亙亞平寧靴子北麵的阿爾卑斯山係中段一處凹陷山穀內的永固式要塞，規模不大，常年駐守的士兵數量也隻有區區數千，然而戰略位置卻是尤為關鍵，其不僅為扼守越過阿爾卑斯通向意大利半島腹心之地的門戶，更是整個阿爾卑斯軍事衛戍區的指揮部所在地。
厚厚的積雪、灰色的山巒和蜿蜒的山道構成了這裏十年如一日的單調背景，沒有酒肆、沒有女人、沒有娛樂，對於鎮守這裏的官兵來說每天醒來，除了訓練和執勤就再也沒有事可做，甚至聊天都因與外界隔絕而找不到什麼新鮮的話題，服役幾乎等同於服刑。
然而，這裏，包括綿延數十羅馬裏的阿爾卑斯山脈線上的其他衛戍要塞，這些擋在廣袤無垠的北疆大陸與意大利半島之間的屏障卻始終擁有著不可替代和忽視的意義，特別是在骨子裏極其注重傳統和實際的羅馬人眼中，盡管在過去了的幾個世紀中帝國的北麵邊境線早已推及到遠的無法看到的地方，但在相當一部分羅馬人的潛意識中依舊固執地認為，翻越阿爾卑斯山，山的那一邊是一片蠻荒之地，而在高聳山脈的這一邊，才是真正的文明淨土，因而，說固步自封也罷，說區域歧視也罷，總之，從共和國時期建立起的阿爾卑斯軍區從未有一天撤銷過，它就像是一麵不規則的巨大盾牌，讓意大利半島上享受著平靜富足生活的羅馬人心中淡去了對北方那個冰天雪地的野蠻土地和生活在那裏的蠻族的恐懼和擔憂，從而讓亞平寧靴子真正成為了一處不受侵擾的樂土。
不過，這麵盾牌也並非總是能夠保護羅馬腹心之地的安全，漢尼拔的遠征、高盧人的南侵以及與日耳曼人的二次戰爭，在這些羅馬人不願去回想的往昔中，羅馬都曾麵臨過前所未有的危機，敵人的兵鋒不止一次的已經探到了帝國的咽喉，首當其衝的阿爾卑斯衛戍區有過多次被完全撕裂的不幸遭遇，而可想而知，這道最後屏障的崩潰即意味著包括永恒之都羅馬城在內的整個意大利就像是一位死命抗拒但終究還是被蠻力掰開大腿，露出美妙之地的處女，隻能在敵人的肆虐下發出徒勞的呻吟。
而眼前，阿爾卑斯衛戍區似乎又將麵臨一次嚴峻的考驗，而這一次不單單是軍事上的壓力，更多的卻是來自政治上的選擇，而眾人皆知但凡一件事情牽扯進了政治，它的麻煩程度頃刻間就會噌噌地上漲了幾個數量級。
“將軍，這是北疆方麵信使送到的信件，那個信使說一定要您親自拆閱。”營地東南角的一棟唯一看上去有些樣子的建築內，米迪奧拉努姆駐軍的所有高級軍官此刻正濟濟一堂，最高指揮官、有著軍事保民官身份的盧庫姆斯正一臉為難之色地聽著身前副將的彙報，而當他的眼神下意識地觸及後者手中握著的那份信件後更是不由自主地變幻個不停。
雖然很清楚這封信件的燙手程度，但盧庫姆斯還是不得不咬緊牙關接了過來，展開來認真看完了上麵所寫的內容，即便看完後他的臉色已經像暴雨臨下前的天際般陰沉。
而注意到他的神色變化，四周的其他將領就像是從中得到了某種印證般，紛紛不著痕跡地避開了彼此之間試探的目光，個個眼觀鼻鼻觀心玩起了沉默是金。
“諸位，你們還打算保持這樣的態度多久？等到北疆大軍兵臨城下還是等皇後派來的監督拿劍橫在你我的脖子上？”心急如焚的盧庫姆斯見一幹將領都是一副誓要將不表態進行到底的樣子，終於忍不住首先開口打破了沉默，因為其他人也許還可以等，但是他這個衛戍區的指揮官卻沒有辦法繼續隔岸觀火下去了，他必須馬上做出一個明確的選擇。
“這封信件上的內容，諸位不用看想必也都知道了。”盧庫姆斯壓低嗓音，刻意使自己的語氣聽上去顯得不那麼焦躁。“諸位，我們都是多年的同袍，這種時候也沒什麼值得諱言的了，我也不妨敞開天窗說亮話，恐怕在場的不少將領都和我一樣，在見到這份官麵的信件之前私底下都已經提前收到了北疆方麵的私信了吧。”
盧庫姆斯的話音剛落，整個議會廳內頓時爆發出一陣嗡嗡嗡的竊竊私語聲，嘈雜不堪，不少將領麵上都是難掩驚惶之色，顯然盧庫姆斯的開誠布公讓他們內心的那根弦徹底崩斷。
注意到將領們的反應，盧庫姆斯內心總算是悄然鬆了口氣，要知道剛才那番話都是名副其實的誅心之語，他也是為了擺脫死局才不得不豁出去這麼幹，這可是冒著掉腦袋的風險，要是最後他仍然沒能迫使眼前這些各懷心思的家夥達成一個統一的共識，他這個指揮官的位置就算是做到頭了。