皇帝的誕辰，就是國家的節日。
這一天，整個帝國都會舉國慶祝，為斯特裏克皇帝壽辰獻上祝福。
當然，這其中有多少真誠，另當別論。
為了彰顯帝國的偉大，皇帝的慷慨，斯特裏克皇帝做出了一個重要決定——他私人出錢，宴請全城的老百姓，為他們提供精美的食物和各種娛樂。據說這是因為他命不久矣，皇帝陛下希望能用這種仁慈的舉動換來神靈的關注。當然更多人認為他這是有錢沒地方花，希望能在死前把他所有的錢都花完。
從這天早上開始，溫靈頓各人煙稠密的生活區裏，湧出形形**的各類人群，工匠，貧民，手工業者，農民還有落魄武士，殘廢老兵等等等等，他們分赴各處，準備參加皇帝陛下的宴會。
人們因此而顯得無比興奮，他們今天可以享受精製的小麥麵包，美味的烤小牛肉，新鮮的番茄湯，還能品嚐成桶成桶的葡萄酒，隻要肚皮裝得下，他們想吃多少都行。
事實上在前一天晚上，溫靈頓的平民們就已經彙聚在皇帝陛下舉辦的各個宴會場所，草地上，小河邊，廣場上，甚至還有城外郊區。他們盡情的揮舞食物，歌頌皇帝的慷慨，詠唱陛下的仁慈。
至少在這一刻，他們是誠心的。
少數的貴族當然不會在乎這些精美飲食，他們有更高級的去處——有些人喜歡去鬥獸場看血腥的鬥獸表演，也有人喜歡去歌劇院安靜地聽歌劇，還有人則直接去各大會所享受更加貼身周到的服務。這些服務是不可能由皇帝陛下買單的，但是貴族們可不缺這幾個錢。
當然，真正有身份的人，則會跟隨皇帝陛下一起，他去哪，他們也去哪。
按照行程，早上的時候，皇帝陛下會和來自佛朗克帝國的理查太子共進早餐。和平協議已經達成，蘭斯帝國同意收兵言和，佛朗克不再需要交付三群土地，但同時將無償租借給蘭斯帝國一個群的土地，租期十年。佛朗克太子留在此地的最重要任務已經完成，所以在皇帝壽辰過後也將起身回國。據說他還是和蘭斯帝國的艾幃兒公主達成了訂婚協議，但是暫時不會迎娶，需要過段時間才進行。
這個消息非常隱秘，直到中午的時候才披露出來。
那個時候皇帝陛下已經離開了皇宮，正在溫靈頓最重要的流星大道上接受夾道群眾的歡呼。或許有無數憎恨他的人希望他去死，但至少在歡呼人群中，你永遠看不到這種景象。
根據安排，晚間時分，皇帝將會前往皇家大劇場觀看歌劇演出，參加演出的一共有三個歌舞團，是一次大型的聯合彙演，全部是目前國內最出名的歌舞團，其中就包括了紫蘿蘭。
中午，修伊格萊爾早早化妝好自己，給自己戴上有色鏡片，輸理出油光整齊的頭發，此時的他，又變成了那個風度偏偏的達達尼爾家族繼承人，西瑟達達尼爾。
莉莉絲一身盛裝走在他的身邊，她的腰看上去細了些，至少她沒有再抱怨束腰的帶子太緊，而且也沒有再往裙子裏插飛刀。
巴克勒和霍丁走在家族的最前麵，巴克勒是名義上的族長，霍丁則是大管家，最近這段日子，最出風頭的其實不是西瑟達達尼爾，而是霍丁。用霍丁自己的說法，隻要我願意，我現在隨時可以卷走數百萬個金維特。
他們是應佛朗克太子理查的邀請前往參加他的宴會。
自從理查證明了西瑟和修伊格萊爾毫無牽連後，他們就成了名義上的好朋友。
“為什麼佛朗克太子要在這個時候突然邀請我們參加他的宴會？”莉莉絲有些不明白，她問修伊。
“遠道而來的客人即將離去，明麵上的協議和暗地裏的協議都已經達成。理查用我做擋箭牌從蘭斯帝國那裏要到了許多好處，現在也該是給我一個交代的時候了。事實上，他做了一些不那麼讓我開心的事，就必須要有所回應。”修伊淡淡回答。
“你是指和艾薇兒公主的事嗎？”莉莉絲斜著眼看修伊。憑心而論，對她而言這不是壞消息。
“哦，那個嘛，我到是不擔心。”修伊揮了揮手：“理查玩了一個小花招，在名義上和艾薇兒訂婚，這就使得他擁有了對艾薇兒的主動權。他認為可以通過這種方式來對我加以小小的……控製。他們這些上位者從來不喜歡無法完全控製的局麵或個人，對交易的形式並不抱信心，我能理解。”
“你是說他永遠不會履行婚約？”
“除非他確信我對他已經沒用，又或者他確信我對公主沒有任何興趣。”
“難以想象，你是他和帝國談判最大的籌碼，他卻還在暗中算計你。”
“最基本的政治手腕而已，他沒有把我賣給蘭斯帝國已經很了不起了，要知道他還有更愚蠢的選擇，就是直接開價把達達尼爾家族打包出售。對於絕大部分政客來說，這種行為才更有意義，但是看得出來，理查本人具有一定的商業本質，隻是不夠純粹而已。他既不是一個純粹的政治家，也不是一個純粹的商人，他對交易行為保持歡迎卻不深信的態度。”
莉莉絲聽得頭都大了，她終究還是一個單純小姑娘，對這種陰謀詭計的東西完全不在行，也很難理解這些男人們的腦子到底是怎麼轉的。
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佛朗克帝國太子的宴會是在國賓館舉行的，除了達達尼爾家族外，還有大量的其他貴族紛紛接到了邀請。或許大家也都明白，在誕辰之後，佛朗克太子就將回國，許多曾經懸而未決的事情，到現在也就該有個結果了。
當修伊出現在國賓館的宴客大廳時，理查遠遠的就看到了他。