光陰流轉，歲月如梭。
隨著應天書院前來交流的時間逐漸迫近，書院裏已經滿是風雨滿樓的凝重氣氛。整個書院就像是一架剛剛開動的機器，開始喧囂地瘋狂運轉。在麵對另一個學院挑釁的關鍵時刻，學子們都已變得同仇敵愾。
比賽當日，天陰。
劉文元站在寢舍的窗前，麵無表情地看著窗外的天空，神情淡漠而孤傲。他的背後站著個麵白無須的中年宦官，正笑眯眯地垂手侍立，一副人畜無害的模樣。
劉文元輕歎道：“你為何到書院裏來？”
那太監聲音尖細，滿是陰柔，笑道：“陛下聽聞長公子隻想學習儒家知識，所以特地召您回宮，以免被那些所謂的仁愛毒害思想。”
劉文元眼神一冷：“在父皇耳邊吹風的是誰？”
那太監躬身道：“奴才隻知道聽皇上的吩咐，別的事情實在是一概不知。”
劉文元皺眉道：“二弟現在過得如何？”
那太監笑著道：“二公子最近正遵照陛下的教導，苦學法家正道。聽說前兩日考校的時候，二公子表現優異，陛下可是高興得緊。”
劉文元點頭道：“他的老師是誰？”
那太監躬著身，陰柔道：“承蒙皇上厚恩，教授二公子功課的正是奴才。”
劉文元挑眉道：“趙公公你？”
趙太監應聲道：“奴才前些時候已經被陛下封為中車府令。”
劉文元點點頭，淡淡道：“父皇讓我什麼時候回國？”
趙太監恭敬道：“陛下說命令傳到的時候，就請您即刻動身。奴才來時就和這裏的院長交代過，馬車更是早已備好，就等長公子移步。”
劉文元淡淡道：“你們先等等，我還有兩個人要見。”
趙太監陰柔道：“可是陛下的脾氣您也知道，奴才可不敢稍有違背，還是請長公子現在就隨我走吧，也免得奴才難做……”
劉文元冷冷道：“你敢違背我的意思？”
趙太監躬著身，陰柔道：“長公子莫非敢違背陛下的意思？”
劉文元看著他，良久才道：“很好。”
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士子院，賽場。
所有的桌椅都已經騰空，殿內變得格外寬敞。地上鋪著坐席，擺著幾張桌案，桌案上放著一盞香爐，一杯茶。
茶杯的雕紋很素雅，茶葉漂浮著碧綠的光澤。
殿外早就擠滿書院的學生，一個個神情緊張，就像是麵臨著一場慘烈的戰爭，而上場的就是自己。
葉淵的左側是薛濤，右側是唐伯虎，再加上最左邊的武二娘，都坐在正殿右側，對麵則是來自應天書院的四名學生，排頭第一的便是範縝。據說他貧而少孤，不光品質高潔，更是才思敏捷，坐談立辯未逢敵手，風頭一時無兩。
兩家百年來始終對立的書院，此刻終於開始永無休止的新一輪爭鬥。辯題是王道和霸道的優劣，而白鹿洞抽中的是王道。
評審席最中間坐的是白鹿洞的院長，左側是當初在墨石閣監督入學考核的老者，右側是葉淵不認識的年輕女學者，生得花顏月貌，神態自若，滿是溫文嫻雅的氣質，顯然是個秀外慧中的才女。
歐陽院長的桌前正點著一炷香，升騰著縷縷青煙。當那柱香燃盡的時候，辯論就正式開始……這是曆代流傳的規矩。
葉淵正在出神，感覺到袖子被輕輕扯動，扭頭一看，便見到薛濤關懷的麵容：“你怎麼好像有些心不在焉，是不是有什麼事情？”