北魏，安都。
因為要舉辦國宴的關係，這座城市顯得更加熱鬧，到處都是張燈結彩，一片節日來臨的喜慶氣氛。
雖然隻是表麵上的喜慶。
畢竟所有人都知道，這混沌的亂世裏和平隻是奢侈。
陽光普照，天氣晴朗。
這的確是個很不錯的天氣，連人心裏的陰翳都有些消散。
城門排隊準備進城的百姓並不少，說明北魏經營得顯然不錯，無論是軍事實力還是經濟發展，都有些強國的氣派。
他們主動要求在安都聯盟，顯然也有誇耀國力的意思。
此刻在城外的官道，一輛馬車正在緩緩行駛。車內是一家三口，一個中年美婦和她的兩個女兒。那兩個少女一個十四五歲，另一個才八九歲，卻都是閉月羞花的容貌，談笑間竟有一種顛倒眾生的嫵媚。
年幼的少女纏著母親說話，那姐姐卻始終埋頭看書，她神情淡然，頗有些冷靜透徹的氣質。她正看得入迷，卻聽見妹妹正在念叨：“阿姊每天都隻顧著看書，都不會陪我玩，母親你得管管她！”
那中年美婦微微搖頭，寵溺道：“三娘可別胡鬧，你還真得向你姐姐學習。為娘自幼便熟讀經書，早知道讀書是件好事。書中自有大千世界，能開闊眼界……”
三娘不依道：“可是我聽別人說過，女子無才便是德！”
中年美婦一滯，不由說不出話來，微微一歎，神情便有些落寞。那三娘知道自己說錯了話，連忙道：“母親別難過，三娘一定好好讀書，以後像姐姐一樣有學問！”
中年美婦聽到這話，不由一笑，搖了搖頭，神態中滿是寵溺。她知道這個三女兒生性好動，定然不會耐著性子讀書。現在雖然信誓旦旦，三刻鍾後保證就原形畢露。
那姐姐神情淡然，道：“娘，我想去白鹿洞書院求學。”
中年美婦一怔：“白鹿洞雖然是四大書院第一，名士彙聚，人才輩出，但是路途遙遠，而且書院錄取條件苛刻至極。家裏又不是請不起先生，何必舍近求遠呢？”
那姐姐微搖螓首，挑開窗簾，看著窗外的景物，神情淡漠：“女兒不是自誇，隻是那些普通的私塾先生，恐怕沒有資格再教導女兒。”
中年美婦怔了半晌，而後微微一笑，似乎在女兒身上看見了曾經的自己，不由頷首道：“這件事為娘的倒不反對，隻要你爹同意就行。”
那姐姐點了點頭，不再說話，目光轉向窗外，看見官道上赫然有十二名黑甲騎兵在緩緩行進，在他們前麵的是一個少年，胯下一匹駿馬，衣著華貴，顯然是貴族子弟。少年身旁跟隨著一名中年文士，神情淡然，目光中精氣內斂，一身布衣盡顯樸素，顯然是個才士。
那少年似乎察覺到她的目光，轉頭看了過來。
他的臉龐像是雕琢過的白玉，麵部的輪廓沒有絲毫缺陷，看起來格外斯文儒雅，眼神很溫和，卻有一種不可一世的矜持。
兩人的視線剛一相交，少女就連忙放下窗簾，以免顯得女兒家輕薄，竟在別人的麵前露臉。
視線交錯而過，什麼都沒有發生。
馬車在官道上碾過淺淺的印痕，平穩地向前駛進。什麼都沒有發生，然而那一眼卻給彼此都留下了不深不淺的印象。
而這個少年，正是葉淵。
現在的他依舊風華正茂，享受著一生中最好的年華。
葉淵收回眼神，看向身側範蠡，淡淡道：“離國宴召開還有些時日，這些天我們總得找些消遣，範先生可有什麼好的建議？”
正事開始前，適當的娛樂總是要的。如果神經總是繃成一根弦，反應速度反倒會變得更加遲鈍。
這個道理，葉淵顯然是懂的。
範蠡笑了笑：“我聽聞民間的勾欄瓦肆將要舉行一個花魁大賽，選出來到北魏最受歡迎的名妓。據說預賽就在今夜開始，到時候一定會非常熱鬧，盛況空前，陛下有沒有興趣？”
葉淵挑眉道：“花魁大賽？”
範蠡點頭道：“其實這種比賽，一開始就隻是各個青樓想要捧角的手段而已，但是演變至今，已經演變成北魏的一大盛事。比賽的規格也逐漸提高，一般隻有各個青樓的頭牌才有資格參加，而且還得是青倌才行。而事實上，因為比賽檔次的提高，這花魁大賽也慢慢地成為了那些士子富商都無比熱衷的盛會。花魁大賽一年一次，回回都是觀者如雲，熱鬧非凡。”
葉淵微微一歎，道：“百姓都忙著這種消遣娛樂，看來北魏也真的是國泰民安。”
範蠡道：“想必正因為如此，他們才能抽出手參合秦國的事情。”
葉淵挑眉道：“我聽說北魏的政權一直被馮太後所掌握，直到後來才被拓跋宏重新奪回王權，隻可惜螳螂捕蟬黃雀在後，拓跋宏被胡仙真所扳倒，這個女人就成為了北魏的統治者，看北魏現在如此安泰，她倒的確有些能耐。”