張渠從書房走出，看到張祖娥將晾幹的衣物裏外成套掛起來，而不是分件折疊存放，感到奇怪上前問：“弟妹，這是何故？”
張祖娥擠出笑容：“三郎吩咐的，說是要把這套衣裳掛起來，以便日夜觀瞻警示自我。這套衣服是三郎入宮時穿的，出來時穿的也是這套。”
這麼一解釋，張渠抬目細看，果然已經洗的脫色泛白，起毛，兩腿膝蓋處各留著個窟窿。
“那段日子也委屈了三郎……弟妹先忙著，咱還要去師尊那裏取些東西來。”
張祖娥微微欠身，對身旁夏折柳扭頭示意：“送送張先生。”
待人離去後，張祖娥提著這套衣物進入書房，掛在屏風內側。望著這套洗幹淨的破敗衣裳，張祖娥雙眸泛起水霧。
她了解趙期昌，她的丈夫喜歡的是幹淨，最大的驕傲就是自家的尊嚴。結果倒好，宮裏將近三個月的軟禁生活毀滅了趙期昌的生活習慣以及精神。
這套洗幹淨的破敗衣裳，在趙期昌看來承載的是他的遭受屈辱的抱負和產生的怨氣；而在張祖娥眼中，那個果敢熱忱，待人溫和的丈夫已經發生了蛻變，而眼前掛著的不是一套衣裳，而是一層蛻殼。
趙期昌將軍中事務理順之後，趕在宣武門關閉前入城。
他出宮本是一件隻關係他個人的事情，可他出宮是要整合軍隊為出征宣大做準備的。出征宣大能算是一件宮裏、朝廷還在保密中的事情，這種保密是有範圍限製的。那些範圍之外，又想插手、踏足進來的所謂人物們，自然會展開與趙期昌的交際。
趙期昌估計，他家中現在應該收到了一疊拜帖。
嚴府書房中，嚴嵩端坐麵容肅正，垂眉細細審視宮裏製定的出征計劃，不時翻動著頁麵。
故意加重的腳步聲停在書房門口，嚴嵩抬眉斜視過去：“慶兒？”
嚴世蕃踏步邁過門檻兒，手裏端著木盤正中盛放紅梅壽字蓋碗茶，抬頭笑著：“剛燉好銀耳粥，孩兒順手就遞給爹端來了。”
嚴嵩指了指桌上空位，放下手中折子問：“鴻兒、鵠兒要去東宮做事，你這個當父親的怎麼看？”
嚴世蕃將圓凳擺到桌案旁，落座後握著調羹輕輕攪動冒熱氣的銀耳粥，垂眉看著桌上那白色素錦裱裹並無題字的折子，一笑：“都是將門虎子，生來就有打仗的秉性，孩兒琢磨著能為國出力自然是好的。”
文職沒有世襲的說法，世襲武職是嚴嵩這種大員留給子弟的一種退路。當初嚴世蕃一直無法產子，為了嚴家煙火不斷，嚴世蕃就收養了兩名邊塞軍烈子弟為恩養子。
“你倒是狠心……可為父舍不得。趙梅川那一戰打的太過順利，以至於鴻兒、鵠兒以為疆場拚殺猶如兒戲。讓他們跟隨趙梅川作戰，為父怕有些人上下其手，裏通外敵陷趙梅川部於絕地。”
嚴嵩摻雜幾絲白色的眉頭皺著，語調緩慢：“皇上那裏拋出趙梅川做棄子，這是趙梅川的機會，也是趙梅川的劫難所在。這枚棄子拋出來，成龍成蟲是趙梅川的事情，不論成敗於我嚴家而言不增不減什麼富貴，因此讓鴻兒、鵠兒跟隨趙梅川沒意義。我嚴家要考慮的是盯緊朝中，趙梅川這麼一動，朝中的麻煩事才開始。”
“我嚴家都自顧不及，哪有攪合趙梅川事情的功夫？”
嚴世蕃聽著心急，攪著銀耳粥道：“爹，事情不能這麼看。孩兒倒是覺得鴻兒、鵠兒應該隨軍出力，因為趙梅川能勝，那朝中自然一切無虞；若趙梅川敗績或全滅，那朝中的風波必然極大。屆時，鴻兒、鵠兒留在京裏也無什麼作用，反倒有覆巢之危。”