天剛蒙蒙亮，老周就在自家婆娘的拾掇下穿戴整齊，往褲腰帶上別上水囊，準備出發到碼頭上上工。
“周叔，你好了沒？大夥兒可都好了就等你一個了。”
聽見屋外齊老三的喊話，老周連忙接過老妻頭天晚上給他準備的幹糧，高聲應道：“好了好了，就來，別催，越催我越慢。”
齊老三正要笑話他老夫老妻了還這麼黏糊，就聽見身後頭一個怯生生的聲音：“齊大哥，你水囊又忘拿了。”
齊老三回頭一看，隻見荷花正從他那小破屋裏追出來，手上還拎著個水囊，因為追得急，她兩頰生紅，越發顯得嬌俏可人。
正巧出門看見這一幕的老周和其他幾人相視一笑，心照不宣地交換了個默契眼神。這齊老三不厚道啊，說好了替紅豆姑娘藏個大活人，這才幾天，就把人藏心裏去了。
老周看兩人扭扭捏捏的靦腆勁兒，忍不住嘿嘿笑了一聲。荷花臉皮薄，紅著臉把水囊塞到齊老三手裏就躲回屋子裏去了。齊老三喜滋滋的，心裏頭跟吃了蜜似的，回頭瞧見老周他們一臉戲謔，也不以為意。
“去去去，拿個水囊有什麼好看熱鬧的，一群老不正經的。”
老周嬸捂嘴笑道：“我們是老不正經了，你也老大不小了，該著急的事情也得好好著急一下了。人姑娘不錯，手腳勤快做事利落，是持家的一把好手，能看上你這個老光棍你可知足吧。趁著眼下人姑娘眼瞎心盲，還不趕緊跟紅豆姑娘說說，怎麼把這婚事給說下來。要不等姑娘這眼睛治好了，可瞧不上你這個窮光棍了。”
老周一臉笑嘻嘻地看著自家婆娘挖苦齊老三，末了還覺得齊老三心口上插的刀子不夠多，補刀道：“你嬸子話糙理不糙，過了這村可就沒這個店了，這年頭，這麼傻的姑娘可不好找。”
一群人都哄笑起來，荷花就站在門裏，將外頭的動靜都聽的一清二楚，這下羞得臉都燒紅了，手一擱上去都覺著燙人。她知道周叔他們是在開玩笑，但說到婚事，她還是挺願意嫁給齊老三的。
齊老三是好人。隻短暫相處了幾天，荷花就已經能夠確定這一點。他跟自己想象的完全不一樣，他看上去那麼凶，力氣那麼大，卻從來不會高聲對她說話，更不會打她，罵她。怕她適應不了麻子溝的簡陋，他還特地花了一天的時間去市集上買了東西，把房子重新修了一遍。修好的房子他二話不說就讓出來給她住了，自己則窩在臨時搭起來的草窩子裏對付對付就算了。
荷花一開始很怕他，但漸漸地，她看清楚了齊老三凶狠外表下那顆柔軟善良的心，也開始慢慢跟著周嬸她們，收拾家裏，晾曬食物。荷花是真心喜歡這裏的生活，不再有時不時的咒罵聲，也不再有稍不如意就拳腳加身的危險。
在這裏，她想做什麼就做什麼，幹活的時候也不再是愁眉苦臉，即使是覺著累的時候也不能停下，而是開開心心地想著，她這會兒把家裏收拾幹淨了，把幹糧餅子都攤好了，齊大哥回家的時候就能舒舒服服地休息會兒。
荷花感覺自己前頭的十幾年算是白活了，直到這次她爹娘逼著她逃出家來，她算是真正活得像個人樣。
雖然麻子溝裏人很少，就隻有他們幾家住戶；雖然他們的日子過得很清貧，要是碼頭上沒活幹，一家老小就有可能餓肚子，但是這裏有周嬸她們，即使是餓著肚子也總是笑哈哈地唱著歌幹著活。這裏還有齊老三，看著凶巴巴的，其實人再好不過。
荷花喜歡這裏的每一個人，如果可以，她也想一輩子都留在這裏，再也不要回李家村。
隻是，她能嗎？
外頭齊老三不知道和周叔他們說了什麼，一幫人笑了一陣，便往鎮上上工去了。荷花有些茫然地想道，要是齊大哥真的想娶她，可她家那個樣子，就算紅豆願意借錢給他們，以她爹娘那無底洞的性子，隻怕也不會那麼輕易地點頭。
荷花正發著愁，周嬸送走了自家男人，過來敲門。
“日頭還早著呢，再回去睡一覺，你這個年紀正是長身體的時候，不睡足了可不行。”
顯然，周嬸是怕荷花一個小姑娘臉皮薄被人嚇著了，和她說過幾句話見沒什麼異樣，便打著哈欠往回走。
且說這邊齊老三他們到了鎮上，也是他們運氣好，顧家今天正好有幾艘大船到，齊老三他們卯足了勁兒扛了幾趟貨，忙活了半天，每人都得了十幾文工錢。
“今天算收成不錯了，去飯鋪上吃個午飯，還有不少能存下來的，”齊老三揉揉酸疼的腰，齜牙咧嘴地把剛得的銅錢小心收進腰包裏。
老周前幾天就傷了腰，今天背少了幾趟，就隻得了八文錢工錢。一想到一會兒一頓飯就得去了三文錢，他還真是有些心疼，要不是去飯鋪上吃飯順便收桌子，能包圓當天鋪子裏的剩飯帶回家去給家裏人吃，他真是舍不得去。
這會兒看見齊老三忽然對錢那個珍惜的矯情樣，他好笑道：“怎麼，現在就準備開始存老婆本了？”
齊老三“去”他幾聲，和老周一夥兒的幾個人也默契地笑了。倒是之前跟齊老三混得比較好的猴子他們聽不明白老周說的什麼意思，紛紛扭頭打量起齊老三來。