戶部，朝陽將飛簷樹影投射到地上，斑駁的暗黑如影，就像滿院官員的心情，也像正堂之上兩位阿哥的臉色，陰晴不定。
七天之前，十三阿哥胤祥、十四阿哥胤禵，上書房首輔熊賜履大人、張廷玉大人聯袂而來，宣讀了追繳虧空的聖旨之後便定下了幾條規矩：
先是分工，胤祥負責皇親國戚；胤禵專職朝廷勳貴；熊賜履負責各省督撫與朝廷二品以上大員；其餘皆交由張廷玉，至於新上任的施世倫則需清點虧空名錄，查收入庫銀兩！
再是紀律，即日起，所有官員差役，必須冒失正刻簽到，不得延誤；中午不準回家，一律在衙門裏頭吃飯；夜間值宿人員一律在簽押房守候。施世倫就在戶部部堂居住，所有外省來的公事、文案、條陳等等，隨到隨呈，分門別類交由幾位上官來審閱。
最後一條就是臨門一腳，戶部第一個歸還虧空，還限期七天！至於理由十三阿哥說的很輕巧：己身正方可量人，戶部清才能清天下！
幾道嚴令下來，平日拖拖拉拉，渙散疲遝的戶部瞬時變了模樣，最起碼一個個看上去規規矩矩、服服帖帖的，直到今天！
發簽升堂，待到諸人分班站定，胤祥開口說話了：“諸位，本阿哥與十四爺、上書房熊大人、張大人奉黃明差遣來戶部清理虧空，各位都是飽學之士，班門弄斧的大道理爺不多說，但有一句話非說不可，那就是古語說的‘殺人償命，欠債還錢’。”
胤祥目光炯炯掃視眾人，“吾皇萬歲，宵旰勤政，曆盡千辛萬苦才換來這太平盛世。有道是大樹底下好乘涼，可有些人連這點起碼的道理都不懂，這個砍樹枝那個刨樹根，這樣下去，大樹倒了，你們上哪涼快去？”
“戶部素稱‘水’部，主管天下錢糧財賦，應該是一潭清水。更兼擔著清理虧空的差事，故爺來清理虧空自當從戶部開始，七天了，今天就是諸位交銀子的日子，可爺剛才問了施世倫，除了尚書馬齊、郎中任伯安，其他人一個子兒都沒交上來！”
“爺就奇了怪了，究竟是你們耳朵裏塞了驢毛沒聽見爺的鈞令，還是你們瞧不起新上任的左侍郎施大人？又或者有人希望把戶部這潭水攪渾攪臭！哼哼，爺不妨告訴你們，法不責眾這套嚇不住爺，敢頂著不辦，爺就讓你們知道什麼是自作自受！”
“任伯安，你把欠債人的人名數目，當著所有的人的麵念一遍！”
“紮！”蓄這三綹黑須的任伯安答應一聲，拿起文案上的一本賬冊，朗聲念道：“戶部右侍郎吳嘉謨欠銀十萬四千零五十兩；員外郎苟祖凡，欠銀六千二百兩；員外郎尤明堂欠銀一萬八千兩；主使尹水忠欠銀八千五百兩……”任伯安一口氣念下去，末了報了個總數：“戶部職官合計欠銀七十二萬九千四百五十兩！”
有零有整，一文不差。
七天的時間足夠在場諸官相互串聯了，可他們確實沒想到借銀子的竟然這麼多，借出去的又是這麼大的數目，惴惴不安中靜等這位十三爺如何發落。
“諸位，剛才念得可都聽清楚了？有數目不符的，可以當堂提出來，但是，欠債必須還清！”胤祥冷冷一哼，眼皮一撩，“吳嘉謨，你是戶部欠銀裏最大的官，要清，就從你開始，說說看，你為什麼不還？”
吳嘉謨在戶部也是老資格了，右侍郎作為三把手，尚書下獄，左侍郎空缺，他不敢奢望一步登天至少能前進一步吧？卻沒想到空降一個怎麼看怎麼醜的施世倫，升官沒指望，掏腰包倒是現成的，心下不服才會四方串聯，眼下又被拉出來做儆猴殺的雞，嘴巴一撇，抱怨道：“回十三爺的話，銀子不是下官不還，不過，還請十三爺寬限幾天，畢竟皇上的聖旨還是一月之內呢，等下官發散了家裏的差役、轎夫、傭人，在去城外找個破廟安置了家眷，然後變賣房屋、家產，立馬就還，如何？”