江夏鎮，雖是個江南小鎮，在方圓幾百裏卻最是熱鬧。不但三十六行俱全，連戲園子也有。到了金烏西墜倦鳥歸林，一條條紅燈高高挑起，白日如梭的人群，慢慢開始向著戲台子聚集，戲未開場，早有叫賣之聲不絕於耳。
正對戲台的三層的茶樓上，幾條精壯的漢子正圍坐吃茶，仔細瞅瞅，卻是以麵北之人為首，那人三十許，白麵短須，帶著幾分士子讀書人才有的文靜氣，隻是漆黑的一雙瞳仁閉合間精光閃爍。
“軍門，弟兄們都已就位，接下來怎麼做，請軍門示下！”
說話的是一個與他年齡相仿的漢子，虎目燕頜，雙目精光閃閃，紫棠的臉上，一道長長的刀疤閃著黯紅的光，箭袖長袍，一身的精悍。
“東美啊，年某之所以將你從順定帶到四川，就是佩服你的文略智策，隻是這養氣的功夫還得錘煉啊！”短須漢子一笑間，刀切般的腮邊突兀顯出兩塊橫肉，整個人的氣質也變，“為將者，除去泰山崩於前而色不變，堅冰裂於腳下而心不驚，還有一點更為重要，那就是令行禁止，不該問的不問，不該想的不想，懂了麼？”
“軍門，標下受教！”雖是壓低了聲音，漢子的語氣卻充滿了敬畏！
“記住了，我年羹堯的規矩從來隻說一次！”年羹堯端起桌上的茶盞輕抿一口，“老桑，爺叫你打聽的事怎麼樣了？”
老桑在年羹堯的左側，四十來歲的年紀，一身長袍滿臉風霜，垂在桌下的手枯瘦如柴枝，為年羹堯的長隨，人雖坐卻是欠著半個身子，聞言躬身道：“回爺的話，小的已經打探清楚了，劉八女原本是八爺的門下，而這江夏鎮小半兒都是劉家的產業呢，今天是劉家老爺子的生日，女婿親朋都會來祝賀。他兒子劉八女的第七房小妾還剛生了一個胖小子，雙喜臨門，所以連戲班子都請了兩個，一個在這兒與全鎮百姓同樂，另一個就在劉府！”
“八爺門下，好，很好！”年羹堯又是一笑，“為太子祛邪，如此也不枉兄弟們這七天的辛苦！”
辛苦是肯定的，自成都至江夏的不下三兩千裏的路程，七日而至，縱是年羹堯及其手下心腹個個悍勇，也是累的人仰馬翻！至於為太子驅邪之語麼，少不得的就要多嘮叨幾句！
年羹堯因西征軍功被皇上欣賞，就在四川提督府擔任總兵官，“妹妹被太子世子捋走”的家信與“提拔四川提督”的調令是一並到達的，明知這屬於典型的打一巴掌給個甜棗，隨後又接到了“欽封天佑之皇太孫”的明傳邸報。
年家是四爺的包衣，但年家卻一直沒有甘於奴才的本分，否則也不會有身為旗人的年氏兄弟苦讀詩書，文武兼備。更何況，做奴才的信條裏本就有：青蠅之舞不過尺許，附之驥尾可至千裏。良禽擇木，失勢的四阿哥與太子、新晉的皇太孫父子一家相比，還用選麼？
作為長兄，一封長信才有年秋月的幡然醒悟，再加上全家抬入鑲黃旗，他跟四爺還真沒什麼關係了。
在成都提督衙門接到太子的手劄，年羹堯有點丈二和尚摸不著頭腦，太孫遇刺的消息早隨著邸報明傳了，人雖昏迷性命卻無憂。倒是太子妃薨亡，皇家的多事之秋給了無數人猜測的念想。
國葬期內為太孫衝喜本就不妥，若女方是妹妹還好說，做哥哥的必然到場。既是瓜爾佳氏女，還讓他這個奴才來賀喜，合適麼？更詭異的是，太子的還讓他繞道江南，明令“可帶五百親信兵丁，七日之內趕到江夏鎮，將劉家闔府抄拿！”
朝廷有明旨，帶兵越境視同謀反，雖說有太子的差事在身，可畢竟手劄不是諭令，總少了些名不正言不順，以朝堂現在的詭異，說不定就惹得哪位“爺”不高興，指使誰拿著小本子在皇上那上眼藥呢！
直到此時明白了對方身份，他總算恍然大悟。八爺可是太子朝堂上的對手呢，帶兵之人更懂糧草先行的道理，劉家如此富有，年羹堯想當然就把他歸到“糧倉”上了！
抄拿，抄拿，先抄後拿！
打定主意的年羹堯一聲獰笑：“告訴弟兄們，吃飽喝足，待到月上柳上頭，隨爺出征！”