七月流火，九月授衣。《詩經·流火》之虐對蕪湖知府王訥來講反倒是享受。
王訥字敏之，取意君子慎於言而敏於行。偏是人虛體胖，最是耐不得熱。八月的日頭雖不甚烈，他仍恨不能魚一樣鑽在水裏永不出來！
借著兩大塊軟木浮在水上，拈一顆冰葡萄放進嘴裏，王知府愜意的閉上了眼睛，柳葉在陽光下的剪影落在圓白的大臉上，就如被車轍碾碎的白雪，本是偷得浮生半日閑，卻無端多了幾分淒涼！
“東翁，東翁--”
呼喊聲由遠而近，王知府聽得出是師爺兼管家侯贏，不耐煩的應聲，“這呢，這呢，”看侯師爺弓著身子一溜小跑的過來，灰布長衫裹住枯幹的身子，配著他的姓氏還真不虧了那句沐猴而冠，忍不住又笑，“我說老侯，昨天那筆銀子可是我交給你的，一手收一手就能支，還來這假招子，你哄老爺我開心麼？”
“假招子”說的是侯師爺“東翁”之稱呼、小步快走的“趨行”。
尊長在前，趨行是禮，要的就是這份恭敬，但這禮節用在他二人間注定招笑！
倆人是同鄉，打小的玩伴，開蒙還是同一位先生。此後求學，敏之者偏偏木訥，侯贏者多占鼇頭，然同科會試金榜題名的卻是王訥，侯贏反倒名落孫山。王訥在儀征被坑了一回，雖是塞翁失馬因禍得福，女兒也因此機緣進了宮。可每每想起來總少不了後怕。上任蕪湖，順道就把屢試不第的昔日同窗弄來做西席。
光屁股的發小變主仆，一個寄人籬下求溫飽，一個衣食父母當上司，侯贏昔日的傲氣就如煮熟的鴨子隻剩下嘴硬！
“東翁”，月底發幕籌的時候才說，就像討債的！趨？年輕時一塊喝酒這麼幹過，可目的也不過是為了丟下王訥結賬！看他與往日大相徑庭的言行，王訥怎能不笑幾句？
“敏之，您先看看邸報再笑不遲--”
朝廷邸報雖是通傳朝中大事，王知府卻曆來隻當是稀罕看，在他的心裏，女兒能進宮伺候皇上還，自己能做到巡撫，早已是祖墳冒煙了，不想削尖腦袋往上爬，自然也懶得看風向！
慢騰騰從水裏爬上來，笑嗬嗬接過來，邸報，滿篇都是江南事，年羹堯的濫殺之作為開頭一筆帶過，兩江總督阿山以涉江南道禦史嶽子風遇害、盜賣國倉儲糧事被拿，太子諭旨佟家四公子法海為欽差，擇日出京就地審案……看至此處，臉上的笑容卻更燦爛，四個大字閃在腦海：爾等也有今天！
當年，王訥初至蕪湖就麵臨一件棘手的差事：賑災！
蕪湖夾在長江與青戈江之間，連續七日的陰風怒號之後，濁浪排空破開堤壩，大水漫灌家園，房倒屋塌百姓流離失所，災害之重實為平生鮮見。
自古救災如救火，王訥不敢怠慢，一邊急報安徽巡撫，一邊召集衙門裏的吏、戶等六房各房主事差役，商議“賑災安民”事。可他竟然被鄙視了！這些衙門“老人”們說了：太尊不必大動幹戈，隻要保證城中幾家糧行的營業，以後朝廷撥下賑濟錢糧再還給人家即可！
賑災大事一語打發？將信將疑的王知府帶著侯師爺一起去看，還真是，蕪湖城裏早就搭起了粥棚，大鍋裏熬製的米粥雖糙些，卻也完全合乎朝廷“插筷子不倒，毛巾裹著不滲”的標準。
那幾家糧行王知府也曾親自去探察，糧米更新鮮，難得還能保證糧食的源源不斷，隻是價格高出平日的三成！於在災年，這勉強也算囤積居奇，可夥計們的藉口讓王知府都沒法張嘴，“看見城裏的粥棚子沒有，有三個都是咱們糧行的，你少吃一口就可能救活一條人命！”
都說義不行賈，難得有義商啊，如此戮力同心，人定勝天！
激動不已的王知府發帖子邀請幾位糧行的老板，就在前堂好好的敘了敘積德行善的功德無量，拍著胸脯子說，必上請朝廷，“襄讚諸位義舉”。本該手忙腳亂的賑災，仿佛就無聲無息的過去了，直到最後朝廷的錢糧撥下來，還債之時王知府才發現：舍粥也要自己出錢的！
自覺被坑了的王知府正在火冒三丈之時，知府衙門卻有貴客登門--巡撫高承爵大人的師爺。
高巡撫是漢軍鑲黃旗人，也是有名的大清官，做揚州太守時，每到歲末鄉民上門求福字為祥瑞。對這樣的好上司，王知府一直心存仰慕。
人來，交淺言卻深，這位師爺很坦誠的告訴王知府：糧行是前任兩江總督範承勳大人扶持起來的，現任的總督張鵬翮又把“以民濟民”的模式發揚光大！
明明是沆瀣一氣大發國難財好不好？爺爺也是讀聖賢書的，你們真當是傻子哄著玩嗎？