餘競冬與秋雅在國慶假期後的第一天就出發前往烏拉市，同行的還有華懷陽的朋友沈康。一路上，沈康大談自己與烏拉市市委書記、市長的交情，大有在烏拉市沒有他沈康辦不了的事的味道。餘競冬基本就是在車裏閉目養神，偶爾出於禮貌睜開眼朝沈康笑笑或點點頭，大部分的時間都是秋雅和沈康在閑聊。
連司機小金在內，一行四人在第二天晚上到了烏拉市，立即便由烏拉市ZF出麵宴請他們。市委書記高長海、市長金海青都到場作陪。席間，沈康與高書記、金市長甩開了膀子海喝，每個人喝下的當地自製白酒都不下二斤，看得餘競冬與秋雅直咂舌。由於趕了兩天路，晚上又喝得不醒人事，沈康在到烏拉的第二天，足足睡了一天。餘競冬與秋雅實在無聊，幹脆在市區裏轉悠，借機了解一下當地的生活狀況。
這座位於北彊的城市從九十年代初就被定為沿邊開放城市，邊境貿易極為頻繁。由於與俄羅斯接壤，整座城市的風格也與俄羅斯頗為相似。尤其是到了晚間，城市被點綴得流光溢彩，讓人恍如置身異域。
餘競冬與秋雅信步而走，一路竟行到了郊外。十月初的烏拉市已是深秋季節，公路邊的白樺林已染成一片金黃。遠遠望去，層層疊疊的金色華蓋聳立入雲，白色的樹幹筆直俊挺。風兒吹過，樹葉輕飄飄地蕩下來，婆娑飛旋如少女低語輕舞，撞破林間的靜謐。
秋雅看見這美麗的景致便奔了過去，直到林邊才轉身問餘競冬：“你有沒有聽過一首俄羅斯民歌《白樺林》？”
餘競冬笑著搖了搖頭。
“我唱給你聽！”秋雅說著便輕哼了起來：“葉子從白樺樹上落在肩膀，它就像我一樣地離開了生長的地方，和你在故鄉的路上坐一坐，你要知道，我會回來，不必憂傷……”
餘競冬看著在林間穿梭歌唱的秋雅，卻想起了那年幽蘭湖邊的銀杏林。同樣的落葉金黃，卻是不同的女子，不同的心情。他甩了甩頭對秋雅喊道：“不要唱了，這歌太憂傷。”
秋雅往回走到餘競冬身邊問：“怎麼？心情不好嗎？”
餘競冬笑笑說：“沒有。時間不早了，我們回去吧！”
“競冬，你如果有心事就說出來。自從我從老家回來，就沒看見你笑過。國慶假期裏是不是遇到什麼不開心的事了？”秋雅覺得餘競冬這段時間一直怪怪的。
餘競冬拉起秋雅的手，一路往回走，卻並不回答她的話。在幽蘭湖遇到楊隱和沈蘊秋，眼見他們親密地出入，他的心裏還是會升起醋意。仿佛幽蘭湖就應該完全屬於他和沈蘊秋的記憶，旁人是不該闖進來的。
倆人在外麵吃了點東西，回到酒店已是華燈初上。沈康已經坐在酒店大堂裏等他們，說是烏拉市熱電廠已經在酒店餐廳訂了包間，請他們吃飯，待會金市長也會過來。餘競冬一聽晚上又要喝酒，隻覺得腦袋蒙蒙的，但又不好拒絕，便上樓略作休息後下來吃飯。
與前一晚高書記、金市長作東的晚宴相比，這一頓吃得更是猛烈。熱電廠的幾位領導都是標準的草原漢子，喝酒如飲水，真的是一碗碗倒進嘴裏的。這一晚，不光沈康喝得爛醉，餘競冬也沒能逃過，直喝得不醒人事，最後被服務員送回房間。
連著兩晚喝下來，餘競冬以為第三天該歇了，否則真是什麼事都幹不了啦。結果，第三天晚上，又是區政府作東，熱電廠秦廠長作陪，宴請餘競冬一行。此時的沈康已是眼皮腫脹，聞到酒味先打酒嗝了。餘競冬私下裏對沈康說：“這樣下去可不是辦法啊！都來了三天了，什麼事也沒談，哪兒也沒考察，人倒先要喝趴下了。”
沈康苦笑著搖頭說：“民風如此，你想躲都躲不掉。如果沒跟相關的人都喝爽了，回頭他們根本不認你的賬。他們隻有看你喝桌子底下去了，才認你是個朋友，才會和你談生意。”
餘競冬瞪著他問：“不至於吧？都這樣，那些外貿生意他們是怎麼做的啊？難不成，也都是這麼喝出來的？”
“那不一樣。對老外用的是老外的禮節，對內地來的則講的是入鄉隨俗。”沈康說。
秋雅不滿地說：“這要是弄個一星期，還不把人都喝死了？”
沈康哈哈笑起來說：“不會的，妹子！你是沒碰上這裏的那些女幹部，碰上了，你也躲不掉！她們可比這幫爺們還厲害。”
秋雅撇撇嘴說：“真不知道這和談生意有什麼關係！什麼事情要是過了，就不妥了。”