那年夏天中考過後，謝美心不負眾望以優異的成績考取了羅城一中。
雖然家裏的條件不好，可是謝秀賢從沒虧待過孩子們，日子過得再苦再累也盡力把兒女送到最好的學校。因此除了保安的工作以外，他每天閑下來的時間會接一些簡單的手工活做，每天幾乎做到深夜才休息。
謝美心也很懂事，父親的用心都看在眼中，每逢假期都會帶著弟弟幫忙做手工活。她在學校裏從不攀比，把所有時間和精力都放在學業上。
可是天公不作美，暑假結束的前幾天謝秀賢因為疲勞過度暈倒了。被送到醫院的時候，醫生對他進行了全身檢查，不幸發現患上了糖尿病。這個消息對於謝美心來說猶豫晴天霹靂，父親雖然心動不便，卻一直以來都是女兒心中的依靠，以及家中唯一的經濟支柱。
剛獲知患病的那段時間，謝秀賢整個人都變了，不僅脾氣暴躁而且動不動就會拿謝美心出氣。他時常抱怨上天的不公平，慢慢地整個人變得神經兮兮的，總是躲在房間裏自言自語。
可是謝秀賢心裏的無奈與痛苦，作為女兒再清楚不過了。謝美心一邊照顧患病的父親，一邊默默承受壓力，曾經也生出過輟學打工的念頭。
可是，弟弟謝誌峰的支持卻給了她最大的鼓勵。
他說：“姐，如果要輟學打工，也該我去。你的成績那麼好，以後一定能出人頭地的。”
自從犯病以後，謝秀賢失去了工作，整個人再次變得低迷不振，就像回到了很久以前車禍以後的狀態。他經常會獨自躲在房間裏，看著謝媽媽的照片發呆就是一整天。高中第一個學期的學費，也是東湊西拚過來的。
那時候謝美心雖然隻有十六歲，卻不再是從前那個隻懂得躲在一旁哭泣的小女孩。她知道命運不公平，卻從不屈服於現實。她固執地把從親戚那裏借來的錢做了記錄，暗自發誓以後賺到了一定要還回去。
終於在新學期開學後不久，某天下午當謝美心放學回家以後，發現客廳裏坐著一抹陌生的身影。謝秀賢與陌生男人喝著茶，笑著解釋說：“這是爸的發小，叫梁民生。他剛從英國回來，還準備給鄉裏的學校捐錢建圖書館呢。”
謝美心仔細打量梁民生，發現他是個溫文爾雅的中年男人，穿著整潔的西裝，帶著金絲眼鏡。跟謝秀賢的粗壯不同，一眼就能看出來他是那種有文化和素質的知識分子，頓時生了好感。
打過招呼以後，謝美心搬了張小板凳在謝秀賢身旁坐下來，為兩人斟茶遞水果。
原來梁民生也是羅城人，很小的時候去了海市然後靠著打拚出國留學，最後衣錦還鄉。可是他唯一的女兒去年因為溺水離世了，原本身體就不好的梁太太因為受不住打擊，不久以後也因為病重跟隨女兒而去。
說到動情之處梁民生忍不住紅了雙眼，看待謝美心的目光卻含著一絲她讀不懂的情緒。
如今事業有成的梁民生，膝下卻沒有兒女，所以想著回老家做點兒善事，打算把部分存款捐出去。他聽說了謝秀賢的遭遇表示同情，沉思許久然後提出了一個足以改變謝美心一生的決定。
“美心讀書的成績這麼好，有沒有想過到海市上高中？如果不介意，我真希望你能當我的幹女兒。”看得出來梁民生對謝美心很有好感，尤其得知她剛贏了全國性的奧數競賽以後，更是刮目相看。
謝秀賢歎了口氣說：“美心讀書很用功，很可惜我幫不上忙。這個學期的學費還是親戚湊起來的。”
想了想，梁民生直接說出了心中所想：“要不這樣，如果你想到海市上高中，歡迎隨時打電話給我。反正我也打算把生意轉回海市，以後要是畢業了留在公司幫我也不錯。”
直到不久以後的將來，謝美心才最終明白梁民生的最終目的。天下間沒有免費的午餐，輕易得來的東西，總要付出相應的代價。
剛開始的時候，謝美心是決絕的；可是謝秀賢好言相勸，她的心也開始動搖了。畢竟海市是南方數一數二的大城市，以後要是在那裏上高中，她還可以在空餘時間找些兼職幫補家計。至少，還能給弟弟存點兒生活費。
最終，謝美心決定前往海市投靠梁民生是一時的衝動。在很久以後，每次當她重新回想起當日的決定，總會有種無可奈何的後悔。可是，人生永遠無法重來。
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經過深思熟慮，謝美心在完成第一學期的學業以後，收拾了簡單的行李獨自踏上前往海市的路途。那時候她很傻很天真，以為梁民生隻是單純想要資助她，日後大學畢業了可以再想辦法回報恩人。