“哦？杜將軍對朕不忠？你是如何知道？”
周辛身子微微前傾，冷聲問道。
“回陛下，兩個多月前的皇都之變，杜讚明知自己收到的乃是矯詔，卻仍不顧微臣反對、執意率兵兵臨皇都城下，欲要相助周瀾禍亂皇都！”
“此乃大罪，微臣本想向陛下檢舉，奈何杜讚以微臣家小性命相要挾，微臣投鼠忌器，一直未能下定決心。微臣知罪，甘願接受任何懲處！”
馬嶽悲聲說完後，額頭重重磕地，長跪不起。
“你、你……”
杜讚驚怒交加，指著馬嶽的手指頭不斷輕顫著。
周辛冷哼一聲，漠然開口。
“杜將軍，你還有何話可說？”
杜讚趕忙跪地，悲呼連連。
“陛下！臣冤枉啊！這完全是馬嶽的誣陷之言，陛下萬萬不能輕信啊！”
“當初，臣承接聖旨時，因茲事體大，還特意小心驗證了真假。可事實證明，聖旨確實為真啊！”
“見聖旨如見陛下，臣又豈敢抗旨？”
“不過臣心中也存有疑慮，因此當時並未選擇強攻城門，而是率軍退了回去。”
“至於臣威脅馬嶽家小，這更是無稽之談！”
“陛下，臣冤枉啊！”
“冤枉？嗬，事到如今，你還敢喊冤？”
周辛冷笑一聲，眼神冰冷。
杜讚抬起頭，梗著脖子叫道：“陛下，凡事總得講證據！而今，一點證據也無，陛下豈能輕信馬嶽一麵之詞？”
“證據？朕有的是！”
周辛冷哼一聲，繼而語氣一轉。
“不過，朕又何需向你這等逆賊出示證據？”
“來啊，拖下去，即刻斬首！”
“唯！”
程龍大步上前，親自擒拿。
杜讚想要反抗，又哪裏能掙得開程龍的壓製？
“暴君！你這暴君！我不服！不服！！”
杜讚掙之不開，隻能紅著眼怒聲大吼。
程龍眼神一冷，厚實的巴掌猛地拍出，直抽得杜讚牙胯錯位，再也發不出一個正常的音節。
本還在看熱鬧的鄧元吉不由一個激靈，趕忙跪倒在地。
“馬嶽，你之境況，朕也有所了解。既然你是被杜讚脅迫，倒也情有可原。”
“此事，朕先給你記著。朕待會兒會給你一個差事，若是辦得好，有功無罪。若是出了岔子，那便提頭來見！”
馬嶽心頭大鬆，趕忙磕頭。
“臣叩謝陛下！願為陛下肝腦塗地！”
周辛暫不理會馬嶽，轉眼看向鄧元吉。
“鄧將軍……”
“陛下！臣有罪！”
鄧元吉心頭一顫，趕忙磕頭。
周辛嘴角一扯，輕吐一口氣後，淡聲開口。
“哦？你有何罪？”
“回陛下，臣之罪，在於枉顧陛下安危！杜讚發兵那夜，臣收到了消息，但臣出於局外人的心思、以未曾收到陛下聖旨召喚為由，靜觀不動。是以，臣有罪，求陛下責罰！”
周辛輕哦一聲，玩味一笑。
“哦？你若不說，朕倒還未必能想得起來。”
鄧元吉卻不信，他很清楚，自己沒有及時向皇帝表明忠心便是問題。
自己倘若不先認罪，指不定還要被加上什麼罪名。
“既如此，那便罰你半年俸祿，再降你半級，暫代虎賁將軍一職。”
“臣，拜謝陛下法外開恩！願為陛下赴湯蹈火！”
鄧元吉趕忙謝恩，緊緊提著的心也終於緩緩放下。
周辛微微頷首，擺了擺手。
“行了，都平身吧。”
“謝陛下！”
鄧元吉與馬嶽小心翼翼起身，而後規規矩矩站好。
此時，程龍從外間返回，身上沾染的些許血腥氣讓二人心頭一凜。
“兩位愛卿對而今朝廷局勢是如何一個看法？”
周辛含笑發問，分外和顏悅色。
“回陛下，臣以為，九鎮藩王本便狼子野心，而今又受製於陛下推恩令，必然反心已起，不可不防啊！”
鄧元吉趕忙回應，神色鄭重許多。
馬嶽不甘於後，連連點頭的同時，又補充道：“陛下，還有外敵也不可忽視。倘若有藩王與外敵勾結，我大周將陷於險境之中！”
鄧元吉眉頭微皺，掃了眼馬嶽，又跟著出聲。
“陛下，臣以為，還有內部的隱患也不能放鬆警惕。三王係一直野心勃勃，再加上林宰相這個老狐狸……陛下，而今我大周內憂外患甚重，一個不慎，便要……”
最後幾個字鄧元吉沒敢說出來，不過其中意思在場之人自然都能聽明白。
“那依兩位愛卿之見，又當如何解決？”
周辛神色不動，淡聲問道。
“這…臣愚鈍，一時想不出妥善的應對之策。”
鄧元吉尷尬一笑，低了下頭去。
馬嶽咬了咬牙，猛地抱拳道：“陛下，臣以為，破局之策當在先下手為強！”