讓我們認識一下流浪鬼——穀力勢，這個兩條腿向外彎曲的矮個男人，少了他哥哥穀立艾漂亮的外表，臉上不缺乏的是玩世不恭的神情，世間的喜怒哀樂仿佛與他無關。母親去世那年，他不到7歲，他不相信媽媽去世了，他總感覺的媽媽拋棄了他們。至於爸爸說的“媽媽死了”，那隻是父親欺騙他們的伎倆，可憐哥哥卻堅信無疑，好多次穀立勢偷偷地跑到村頭，蹲在別人看不見，但他能看到路上行人的地方，靜靜地等待著媽媽，可是每次都讓他很失望。流著淚走在回家的路上，想著心事“我一定去把媽媽找回來。”
八歲那年的春天他悄悄地離開了這個生他養他的小山村，開始了尋找媽媽的生涯，媽媽沒有找到，自己卻養成了流浪的習慣。
穀立勢算的上一個見過大世麵的人，北到哈爾濱南到上海他幾乎都光顧過，吃飽了就流浪，困了就睡，看到在地裏忙忙碌碌的人群，還有大冬天光著膀子喊著口號，走在大路上的人們，他就想笑，“整天鬧革命的這些人，把自己鬧的人不人鬼不鬼，真的好可笑。”
穀立勢感覺自己很幸運，吃飽了就睡，在一個地方待長了，就去另一個地方流浪，誰也管不了自己。更讓他感到欣慰的是，小時候因為缺鈣造成的羅圈腿，逐漸恢複了，自己雖然長的不像哥哥那麼帥氣，至少走在路上不會因為生理缺陷，遭到別人的指指點點。
他沒有媳婦，但他有家，他的家很多，流浪到那裏，那裏都是他的家。他沒有對金錢的渴望，別人不會與他斤斤計較，他不在乎謙虛和氣，他不愛慕虛榮，他是一個活動的自由體，思維單純，要求又那麼容易滿足。有時候他偶爾想起自己的家鄉，那個到處都是石頭的小山村，心裏有一種隱隱約約的渴望。隨著年齡的增長，他已經明白了媽媽是真的死了，爸爸沒有欺騙他，他不會找到媽媽，可是他真的下不了決心回到自己的家鄉。
這年春天穀立勢流浪到河南蘭考境內，蘭考是沙的故鄉，活潑的沙子卻不可愛，它喜歡隨風起舞，恬不知恥地摻雜在空氣裏，到處玩弄著它的惡作劇。那裏的女人一年到頭圍著圍巾。穀立勢來到這個地方覺得這個地方十分的好玩，細細地沙子被風甩到樹上，牆上，發出悅耳的沙沙聲，仿佛進入了古戰場，讓人驚心動魄。心裏有些膽怯，但多了一份讓人向往的神秘。他決定在這個地方住下，起碼要住些日子。
因為流浪，他忘記了自己的年齡，在他心裏永遠是他出走時的8歲，其實他已經32歲了，又髒又亂的頭發，加上已經打著卷的胡子，一身“永久牌”的衣服，被灰塵覆蓋了一層又一層，被汗水留下來的灰塵，忠實的保護著他的皮膚，虱子在這肮髒的皮膚上，快活地繁衍著後代。
大風刮起來的時候，細沙肆無忌憚地飛了起來，每當這時他就躲在蘭考李莊村旁的橋底下，龜縮在哪堆玉米秸稈上，有一種膽怯，更有一種渴望，至於渴望什麼，就連他自己也說不清楚，人就是這麼一種古怪的動物，正如人們對並不存在的惡鬼有一種天生的膽怯，偏偏愛聽鬼的故事一樣。不管怎麼說，容易滿足的穀力勢覺得這個5孔橋，是他最值得留戀的安樂窩，有臥室，還有下雨天不淋雨的廁所，穀立勢覺得自己過上了城市人一般的生活。值得慶幸的是在這個橋的北麵是一個小小的水庫，能夠隨時滿足他解渴的願望。
橋附近的溝裏，堆滿了玉米秸，他用玉米秸把橋的一端堵死，再在裏麵鋪上一層，這就是一個能夠遮風避雨的家了。他欣賞著自己這個完美的設計，高興地幾乎跳起來：“天呐——，想不到我能設計出這麼高檔的房間來，彈簧般的床鋪，睡在上邊實在是舒服極了。”他又跑到另一個橋洞，圍著四周轉了一圈，在橋洞中間的沙土上，打了一個滾，拍著手嬉笑著“啊——，天堂——，這裏就是我的天堂，可憐的仿佛在地獄裏苦苦掙紮的人們啊，你們卻那樣的瘋狂，說著就連自己都聽不懂的話，做著糊裏糊塗的事情，可你們偏偏說我是瘋子。”他突然跳了起來拍著那雙張兮兮的手“我瘋了，我是瘋子，我瘋的自在，自由，瘋子多麼邪乎的稱呼，又是多麼難得的稱呼，難得一瘋，難得一瘋啊”
突然他發現，有一群人這一群人裏有婦女，也有男人，有年老的，也有年輕的，手裏拿著農具，笑嘻嘻地看著他，穀立勢用髒兮兮的右手，理了理同樣髒兮兮的淩亂的頭發，瞪著一雙圓圓的大眼睛，趴在地上，衝這群看熱鬧的人群“汪汪…”學著狗的樣子，連續叫了幾聲。