箏玉漫不經心地欣賞著沿途風景，與聶素之有一搭沒一搭的閑聊著，不知不覺，太陽便已經偏南了。陽光穿透稠密的枝葉縫隙，在他們身旁開滿野花的草地上打下一片晃動的光斑，很是美麗動人。
聶素之拈起衣袖擦了一把汗，抬手向前指了指，道：“大人，到前麵轉個彎，再往前走就是官道了，上了官道，便能看到城門。”
箏玉笑著點點頭，在他的引領下向前走去，果然不出半個時辰的功夫，便看到那永懷縣城低低矮矮的城門。
此時城門是打開著的，由一隊藍色公服的官差負責把守，遠遠便可以看見城內城外排隊進出的百姓。
二人走過去，排在進城隊伍裏，沒過多久就順利進了城。他們就近找了個叫做同福客棧的地方安頓好住處，用過午飯，一路的疲勞也盡數散去，覺得時候尚早，打算出去走走，探一探這永懷縣的民情。
剛出客棧，沒走幾步路，突然外麵一個挑著兩籃子青菜的老大爺一步沒走穩，踉蹌幾步，險些摔倒。箏玉忙走過去，伸手扶住他，關切地道：“老人家，你沒事吧？”
老大爺站穩腳步，放下肩上的挑子，向著箏玉一躬身，感激地道：“多謝公子扶了我老漢一把，要不，這兩筐菜還不得全撒了。”
箏玉笑笑道：“您說哪裏話。我看您年紀也大了，怎麼還去賣菜，若是不小心傷到身子，豈不是得不償失了？”
老大爺轉頭看了一眼籃中的青菜，道：“公子有所不知，這菜不是挑去賣的，是要給縣大人送去。”
聶素之一聽，麵色立刻一變：“這個贓官，收受賄賂縱子胡作非為也就罷了，竟然連一位老人家都不放過！”
老大爺忙解釋道：“這位公子，不是這樣的，縣大人他是個好人，昨天我兒子被城西的惡霸毒打，他還把那惡霸下了大獄呢，那惡霸家裏送了銀子贖人，都給退了回去。我兒子治病抓藥的錢，也都是縣大人給付的，我老漢家裏窮，無以為報，隻能從自家地裏拔這兩筐青菜給縣大人送過去。”
“這樣？”箏玉眸中出現幾點疑惑，轉頭看向聶素之。
對上她的目光，聶素之唇角一抿，顯得比她還要不可思議。
老大爺沒有注意到二人的小動作，低聲自語：“縣大人他是個好人，好人呢！”他抬頭看了看天空的日頭，覺得時候不早了，屈身去挑地上的菜籃子，道，“我得趕緊走了，要不，這菜都得曬蔫了。”
箏玉忙伸手幫他托了一把，道：“老人家，您當心點兒。”
街道之上人來人往，老大爺那顫巍巍的身影很快淹沒在人群之中。
箏玉站在原地沉思了片刻，轉頭看向身旁的聶素之：“素之，你怎麼看？”
聶素之搖了搖頭，平心靜氣地道：“大人，我們還是再打聽打聽吧。”
“你不生氣？”
聶素之一愣：“什麼？”
箏玉道：“那知縣收受別人賄賂，害得你會試不得中，無法參加殿試，不然，以你的才學，說不準能中狀元。現在竟然有人說他是好人，你就不生氣麼？”
聶素之想了想，道：“我是看不慣這種人，卻不是生氣。原本我已經認定他是一個贓官，現在卻聽到有人說他是一個好人，所以有些懷疑自己之前的猜想。”他的目光澄明而堅定，帶了些包容的，投向人來人往的街道，“無論如何，都要弄清楚事情的真相，不要無故冤枉了別人才好。”
這時對麵走來一個身穿淺褐色短衫麵目慈和的大叔，聶素之稍作遲疑，快步迎了上去。
箏玉卻站在原地沒動，她望著他漸漸遠去的背影，雖然他身上沒有名貴的衣衫，身材也不夠偉岸，甚至偏近於瘦弱，但她卻感覺他的身影異常的高大——對待有可能多次誤了自己前程的人，沒有立刻將其否決，卻帶著一份探求真相的平靜心緒，那是心懷天下者應有的氣度。
有句俗話說，宰相腹中能行船，箏玉覺得，聶素之也有那載人行舟的胸懷。至於他不是宰相一事，她相信，蒙塵的珍珠，早晚有他綻放光彩的一天，隻是早晚罷了。
那大叔口中的知縣大人，也如同方才老大爺口中的一樣，是個一心為民的好官。箏玉在原地停頓片刻後跟過去，便聽到他誇讚那知縣如何清廉如水，如何公正廉明，如何懲奸除惡。
兩個人的答案當然是不足為信的，接下來他們又問了許多人，男女老少都有，得到的答案卻無一例外，都認為那孔知縣是個好人。