隨行的護衛和騎兵分成兩半，一半護送夫人們回城，一半隨行在三皇子府馬車旁邊。
直到夫人們的馬車走遠了，紅袖還在車裏隔著簾子相勸：“……娘娘，您就是當即下令將奴婢趕出三皇子府去，奴婢也要說您這次出行太冒險了！寒山寺祈福還是正事說得過去，可您去那元安寺做什麼？您要是有事要辦，派奴婢等人去辦都可以，您何必以身犯險？此處離元安寺還有很遠的路，那裏又不似寒山寺路上常有行人，萬一出事可怎麼辦？”
她在這邊苦勸，簾子那頭一片安靜，隻有素茵偶爾翻動手爐炭火的細微聲音。
隔了許久，才聽見終於有了回應。
“這一路上，能有什麼事？況且元安寺還有我們的人照應，若說安全，比寒山寺更甚。我順路過去，一是看看明一大師和明成大師，更想看看後山那裏的情況。咱們城外的秘處頂那裏最隱蔽，局勢越亂，越可能用得上。”
紅袖還要開口，瑤姬朝她輕輕搖了搖頭，用目阻止：“主子，屬下聽您的吩咐，隻是不能不顧及您的安全。屬下和紅袖姐姐身上有些功夫，容屬下和紅袖姐姐出去探探路，也好放心。”
素茵應道：“有勞兩位。”
瑤姬拉著紅袖下了車，朝隨從要了兩匹馬，雙雙揚鞭前行。
“姐姐，你勸也沒用，娘娘連元安寺後山的密處都當著素茵說，可見信任素茵比我們更多。親疏有別，我們也唯有保證這趟出行別有岔子，盡力吧。”瑤姬說道。
紅袖沉默半晌，狠狠一夾馬腹，甩了鞭子催馬快走。
車隊很慢，兩人策馬很快跑出了老遠。
“紅袖姐姐，你那邊，我這邊，沿途無事就在下個路口彙合，有事放響箭。”在一條岔路口，瑤姬和紅袖商量一句，分別撥轉馬頭查看路況。
一路上倒是沒什麼，隻是那槐樹實在有些礙眼。
有一種鬼槐，樹幹形狀極其詭異，以匪夷所思的方式盤結交錯，不肯筆直向天，非要七扭八扭地長成令人看一眼就要不舒服老半天的樣子，且在黑色樹皮之上疙疙瘩瘩冒出許多大小瘤體，那模樣，便是在光天化日之下乍然見了，也要讓人心悸老半天。
所以民間總是流傳著關於槐精的傳說，實在是這種樹木本身形狀太駭人，不用成精也能把人嚇個半死。
車隊一路過去，有一個山坳裏就長滿了這種鬼槐。
當先策馬經過的紅袖猝不及防，倉促間還以為是一堆鬼怪戳在路邊，著實被嚇了一跳。定睛看去見是一片槐樹林才勉強定住神，卻也不敢再多看，估摸著自己離後頭隊伍足夠遠了，當即快馬趕到下個路口。
瑤姬還沒有到，紅袖在路口等了一會不見人影，放了兩枚袖箭破空鳴響，告訴同伴自己先離開，便兜馬回返。
其實這趟出來巡查是假，透氣是真。左近有暗衛巡防探路，根本不需要她和瑤姬親自出來。