“我們可以懲強扶弱,幫助附近的老百姓。這樣一來,大家就會接受我。”堂溪曳底氣不足,越說聲音越小。
楓藍知道她在害怕東嶽城民知道她的陰陽眼,從而排斥孤立她。柔聲安慰道:“懲強扶弱是民心所向,大家會喜歡你的。再說了,東嶽不是陵城,大家對你的過去不感興趣。”
堂溪曳一掃此前的陰鬱情緒,整個人看起來精神煥發,鬥誌昂揚。這時,屋外有人敲門,楓藍小聲暗示杜修遠來了。堂溪曳心裏五味雜陳,雖然相信杜修遠和桃月之間清白,但現在並不想見到他。
她按耐住內心的躁動,期待能聽到杜修遠的道歉或者解釋。但杜修連敲三下房門,低聲說了幾句不痛不癢的話,完全不提桃月的事情。
堂溪曳蹙眉,臉上寫滿了委屈,伸手指指煤油燈,楓藍會意吐出一口寒氣,煤油燈立即熄滅。月光從窗欞斜入房間,為漆黑的房間帶來一絲柔和的光亮。
杜修遠又敲了一次門,突然屋外一陣躁動,隔壁房客粗魯地推開房門,抱怨杜修遠攪了清夢,杜修遠低聲賠禮道歉後離開。
楓藍將堂溪曳的失落與憂傷看在眼裏,主動挑起話題分散她的注意力。這晚,她們對懲強扶弱的計劃進行了明確分工:楓藍負責召集心性純善的妖怪、查探附近的不平事；堂溪曳主要負責出場救人,掃除奸惡,贏得民心。
翌日,天蒙蒙亮,街道兩側已擺滿攤位,往來行人紛至遝來,叫賣聲還價聲不絕入耳。一隻肥嘟嘟的小黃蜂飛過人群,循著堂溪曳的氣息,鑽進臨街的一間客房。
堂溪曳睡意正酣,小黃蜂在她身邊晃悠了三四圈,嗡嗡聲吵得她心生煩躁,潛意識地一巴掌拍過去,嚇得小黃蜂魂飛魄散,驚叫起來:“楓藍大人派我來的。”
倦意退盡,激情開始膨脹,堂溪曳迫不及待地想要知道楓藍查探到了什麼。小黃蜂直切正題,將需要解決的事情、時間和地點詳盡地轉告給麵前的女子。
“這……第一次就讓我打劫山匪？”堂溪曳瞠目結舌。眾人皆知劫匪燒殺搶奪無所不做,縱然可惡,但孤身前往終歸是以卵擊石。
“大人放心,我們的人已經進入山匪的營寨。你隻需要露個麵就行。那些小雜碎交給我們處理。”小黃蜂昂首挺胸,視死如歸,儼然一個戰士。
堂溪曳哭笑不得,雖然硬闖山匪營寨對自己來說如衝雲破霧,千難萬險；但對妖怪來說,確是不費吹飛之力就能使他們全軍覆沒,如此想來,與妖怪組隊劃惡鋤奸倒是一樁美差事,但堂溪曳並不想坐享其成。
小黃蜂領堂溪曳去了馬廄,那裏有一隻接應的跳蚤。它告訴堂溪曳,這裏的馬已經被它種了聽魂咒,唯它馬首是瞻,言下之意是堂溪曳可以任意挑選良馬。
堂溪曳挑選出一匹良馬後,跳蚤引動聽魂咒,良馬突然嘶鳴暴走,衝破圍欄,飛奔出馬廄。
馬廄老板見良馬跑了,朝馬夫猛踹一腳,怒聲吼罵起來。馬夫臉色發白,噤若寒蟬,連滾帶爬地往良馬逃走的方向追去。
跳蚤蹦到堂溪曳的衣服上,告訴她良馬在城門外五十裏地等候。堂溪曳置若罔聞,大步走到老板跟前,把懷裏的銀票遞給他,說:“剛才跑掉的那匹馬,我要了。”
“姑娘,那匹馬性子粗野,多半找不回了。你再選一匹吧。”老板把銀票反複折疊,再用褐色手帕緊緊包裹起來,關於找零的事一提不提。他抬頭撞見堂溪曳嚴肅的眼神,憨笑道,“這裏的每一匹馬都來自域外,品種罕見,價值不菲。姑娘付的銀票剛剛夠買一匹。”
老板不由分說地將堂溪曳往馬廄帶,但堂溪曳一動不動,他擔心客人反悔,補充道:“姑娘,付賬後,一概不退。”
貪婪是人類的共性,堂溪曳不喜歡老板,但卻理解他的心態,道:“我買剛才跑掉的那匹馬,我自己去找。就算找不到,也不會找你麻煩。”
堂溪曳離開很久後,老板才緩過神,確信了堂溪曳沒有玩弄他,內心一陣竊喜。
晌午烈日高照,花草樹木紋絲不動,聒噪的蟬嘶啞著喉嚨,也不忘鳴叫。城郊五十裏,鬱鬱蔥蔥的老槐樹下,一匹良馬悠遊自在地吞食樹蔭下的翠綠野草。
堂溪曳氣喘籲籲地奔到槐樹下,稍微涼快些才翻身上馬跟著小黃蜂直挺山匪營寨。
據小黃蜂透漏的消息,山匪營寨建在半山腰上,駐寨人多達300人。山寨下麵有一條連接東嶽城的商道,是他們維持生計及壯大的根源。昨晚,他們洗劫了一個告老還鄉的官員,並擄走了所有隨行的仆從丫鬢。