在寧夏並沒有呆多久，皇帝繼續西行。
此時已經進入十二月，西風凜冽，皇帝卻仍然前往蘭州。
沿黃河而行，冰天雪地，不過都是禦營精銳，也沒有帶什麼宮人太監妃嬪們，所以行軍並沒有什麼問題，皇帝也是騎馬而行。
皇帝騎在馬上，馬鞭遙指黃河。
“現在是冬天，到了開春後，由蘭州上遊的劉家灣可通航到前套振武的河口鎮，黃河中遊這三千二百裏可通航運，到時這甘肅、綏遠連接，上遊的河湟、下遊的三套，糧食便可自足，都不需要關中平原再轉運糧食了。”
文安之也非常讚同皇帝規劃的黃河中遊航運計劃，三千二百裏啊，從蘭州到歸化，沿線建船廠、碼頭，把寧夏、九原、包頭、綏遠等連接起來，意義重大。
“從蘭州上遊永靖到靖遠縣五方寺之間，有大峽、小峽、五兄弟、一老老等險要，這河段隻能通行木排和皮筏，不能行駛木船。五方寺經中衛、金積、靈武而至寧夏，中間隔有黑陝等險阻，船隻通行亦相當艱難，需要建碼頭分段分船運輸才好。隻有從寧夏再往北，經過羅而至石嘴子，河麵才進一步開闊起來。”
寧夏到歸化是可以全線通航的，而寧夏到蘭州，有不少險峽，但采用皮筏子、木排等分段航運，也是可以的，隻要建好碼頭，再進行分段轉運，其效率仍是遠超過陸路運輸，隻不過隻能順水而下，逆水就不行了。
黃河從發源地到甘肅蘭州上遊永靖劉家峽，蜿蜒行進在眾多山嶺之間，大約有兩千多裏的河段落差極大，不僅水道淺峽而且河床比降大，兩岸人煙也稀少，沒有什麼水運價值。
而從永靖到蘭州的黃河幹流，和兩條較大的支流湟水和洮河的下遊河道，有初級航運的便利，不過這些河段也僅限皮筏、木筏由上而下，並不能上下通行。
這一段的河湟穀地是西北僅比關中平原、河套平原小些的河湟坐地，非常肥沃的塞上江南，明代時，湟水下運的有糧食、青油、木料以及煤炭，自洮河下運者，則多是木料。
湟水從西寧以下，到蘭州五百裏，都可以通皮筏木排，既可裝運糧食、皮毛、木材、煤炭，也能間載旅客。
寧夏北麵石咀山，這裏往北的黃河十分平坦寬闊，可以上下通航，因此朱以海之前特意跟鄂爾多斯汗提出在此設立石咀山鎮，在這裏建船廠，建航運中心，並成為重要的互市交易中心。
以後來自鄂爾多斯的羊毛、藥材，來自寧夏的鹽，都在這裏交易和集中，經磴口、包頭運抵河口，立冬到次年清明，可以通航七個月。
綏遠的河口鎮，可以直接連接大同，大同通太原或張家口，接京津。
另一頭石咀山通寧夏、蘭州，甚至西寧，青海。
皇帝很看重黃河水運，歸根到底還是通則達，通則富，後世人人都知道的一個口號，要想富先修路，而大河水運，那可是上天賜予的致富高速路，都不需要修就是現成的。
沿河建成一個個河運碼頭城鎮，既是內河航運物資的中轉和集散地，也可以聯通陸路運輸。
貨通天下，互通有無，一個地方要想發展，光靠封閉自給自足是不現實的，更富不起來。
特別是西北這樣的地方，本就相對落後一些，雖也有河套平原、關中平原、河湟穀地、河西走廊等，但其它多數地方，其實還都是黃土高原啊、沙漠啊、戈壁等地，必須要聯通起來。
鄂爾多斯是半幹旱的草原沙地，那裏放牧為主，產皮毛奶製品這些，也產蘑菇等，再比如陝北缺水幹旱又少糧田，但鹽池也多啊，甚至陝北的煤炭也是很有名的。
同樣的，河湟穀地不僅自己本身有肥沃的河穀地，是塞上江南，他還是通往青藏的重要通道，這裏隋唐時就是絲綢之路的一條支線，發展貿易是重點。
河西走廊更不用說，這可是絲綢主線，交通西域。
中原的大運河修建後，運河沿岸興起了多少市鎮碼頭，明代的運河線上，揚州、臨清等沿河大城，甚至超過那些省城。
現在的石咀山、磴口、包頭、河口這些地方，皇帝剛劃下來要築城屯兵建碼頭，之前因為蒙古人占據著這些地方，好多地方都隻是個荒地，可隻要航運通起來，那麼以現在的西北統一的大盤，這些碼頭很快就能興盛起來。
包頭就是在清朝才成為了黃河上遊的皮毛集散中心，從一個小村子變成了商店一千多家，年貿易額達五百多萬的大市鎮。
河道既能成為貨物通道，也能成為信息通道，既能把貨物聯通集散，帶動上下遊，也能帶來稅收，稅收又能富民、供軍，形成良好的閉環。
歸根到底，朝廷要想控製穩固西北邊地，必須屯駐重兵，但駐軍養兵要很多軍費，如果不能就地供給物資，甚至提供軍餉，那麼就必將難以持久。
大漢代到隋唐再到明朝，對西域始終難以長久控製，最大問題還是太過遙遠，鞭長莫及，而這個遙遠，最關鍵的就是交通不便，是物資的投送困難。物資難以快速轉運，便限製兵力的投送，也就影響軍事上的控製。
河西走廊雖然是一條天然通道，可終究是人拉馬馱數千裏之遙，不如河運便利快捷。
如果能在西域完全自給自足，可以供給更多軍隊，保證糧餉充裕，倒也還是可以維持的。
西域的那些小綠洲不足以維持大規模的駐軍，除非拿下伊犁河穀，不拿下伊犁河穀，就算控製了天山南的幾大綠洲都還不夠，要麼把蔥嶺以西的費爾幹納盆地拿下。
費爾幹納與伊犁河穀兩個取其一，則中原王朝就能在西域維持強大的駐軍，甚至遷移大量移民，可以達到漢人超過其它土著，成為主體民族，這樣才是真正的長治久安。
若僅依靠河西走廊的糧食供應，是不夠的。而哈密、吐魯番這些綠洲盆地，也支撐不起太大體量規模。
現在葉爾羌汗國就占據著天山以南的各個綠洲，他們也一度占據了費爾幹納盆地，還曾經占據過伊犁河穀，隻是如今被和碩特部占據著。