朝天關外。
數麵黑旗獵獵作響，黑旗下為首一員戰將對著關上自稱黑旗營總兵。
“將軍，咱們這樣真的行嗎？”一個獨臂白發的老漢有些緊張的盯著關城問道，他身上一件綿甲，外罩披風，腰間戚刀，另一邊還插著一支火銃，倒顯得極為彪悍。
可麵對著這座雄關，他卻很緊張。
綿甲頭盔上一麵黑色小旗的正是張大鵬，這位禦營川陝行營的營官，由重慶前往漢中之行並不順利，在保寧襲滅了一支搖黃賊小隊後，張大鵬的行程就嚴重偏離了路線。
他拉著張顯周秀才等一群川中流民，硬是組建了一隊人馬，然後北上時意外連連。他們陸續又遇到幾夥搖黃賊，張大鵬依然主動出擊，將他們襲擊殲滅，解救了不少百姓。
有張顯周秀才等例子在，那些被解救的百姓都想跟著張大鵬一起走，一開始張大鵬還隻是被動無奈接受，到後麵因為人數多了，無法再潛行偷渡，他便開始一路打過去，沿途許多居民和行人，都爭相加入。
於是到後來,張大鵬幹脆就舉起一麵黑旗,對外自稱是大西黑旗營，對內則挑選一些青壯勇敢者組成隊伍，其它老弱等為老營隨行。
就這樣一路走走打打，隊伍倒是跟滾雪球似的壯大起來,雖然他的黑旗營大多都是些饑民逃丁,或是一些被搖黃賊、大西軍殘害的缺胳膊少眼的殘疾，可就是這麼一群烏合之眾,在張大鵬的帶領下,也立營伍，定規矩。
他每次遇上搖黃賊,都是身先士卒帶頭衝，戰鬥過後,所有繳獲也都是按定好的規矩賞功、分賞,而且絕不傷害無辜搶掠百姓,更不會對婦女們有半分亂來。
這為他贏得了大家的信任,張顯、周秀才等也成了黑旗營的骨幹，一路過來,他們在當地沿途百姓的帶領下,不斷襲擊那些搖黃賊和一些山賊,還別說，這禦營軍官用禦營規矩組織起來的一群烏合之眾，居然硬是幹掉了一夥又一夥殘暴的賊匪。
他們削竹為槍，伐木為棍，用木頭製作盾牌，以搶來的弓箭土銃等武裝青壯打頭陣，每次襲擊賊匪，也就是三板斧，突襲，張大鵬帶頭衝鋒,不行的話,就張大鵬和楊威他們兵分兩隊襲擊。
基本上，他們打的也都是些小股賊匪,甚至是一些饑餓到吃人的亂民，所以這一路上倒也是有驚無險。
到現在,張大鵬他們一路來到了朝天關,過了關就出了四川,進了漢中了。
這是最後一關。
此時，他的這支黑旗營已經有兩千餘人,其中張大鵬的敢死隊有三百來人，其餘的戰勇有八百多，另外千多人是隨營的老弱婦孺。
朝天關過於雄險，尤其是西營大將劉進忠在此駐紮，想繞過去翻過去都沒可能，而打更打不下，隻能想辦法騙過關去。
“劉進忠不是什麼西賊小嘍羅，不好騙吧？”張顯擔憂道。
張大鵬望著關城。
朝天關西依嘉陵江，北麵是一道險山，關城坐落在古蜀驛道的朝天嶺上。
端是一夫當關，萬夫莫開。
周秀才此時望著關城，居然還有興致吟起詩來。
“萬戶傷心生野煙，百僚何日再朝天！待得政成民按堵，朝天衣袂翩翩舉！禁城春色引朝天，接跡夔龍近法筵。”
大鵬讚歎，“周秀才好詩！”
周秀才哈哈一笑，“我雖然讀書半生，但也隻是窮究八股而已，哪能做的出如此好詩，其實這都是前人所作，甚至剛才我說的是三首詩裏的句子，前兩句是唐代著名詩人王維寫的，中間兩句是宋代張孝祥寫的，而最後兩句是我朝李攀龍所作之句。”
張大鵬以前是個孤兒，哪讀過書，在禦營裏倒是開始學了點,但也僅限於會寫自己名字，能認的字不到百個。
“看來這朝天關很有名啊,唐朝詩人就開始寫了。”
周秀才道，“朝天關是四川北門。”
“北門不是劍閣嗎？”
“朝天關是劍閣的北門,崇禎十年,闖賊李自成就是率軍由七盤關、朝天關入蜀，而後洪承疇率曹變蛟等由沔縣曆寧羌，亦經七盤、朝天二關入蜀。”
“老周，你是保寧人，聽說這劉進忠也是保寧人，你覺得這人如何？”
“不好說，這亂世裏，武將跋扈，擁兵自雄，更難說。”
“大人，咱們非要經朝天關嗎？”
張大鵬有些無奈，“若是隻有我們幾個，當然沒必要非經朝天關，隨便哪個獸徑樵路，我們總能偷偷翻越過去，可是現在咱們是兩千多人，而且咱們這一路襲擊搖黃賊，現在搖黃十三賊都已經在後麵追上來了，你說咱們除了前進，還有其它路嗎？”