五月下旬。
新任山西布政使的張集卻扮成個商隊賬房，跟著一支馬隊出太行井陘，來到了滹沱河北岸的真定城前。
站在城門前等候排隊檢查入城，張集打量著這座城池。
這座城的一些城牆據說曆史久遠到北周時，那一塊塊石頭極有曆史，擁有一千多年的曆史了。唐代時滹沱河溢水灌城，水退後拓建。明正統時又進行大擴建，擴建後周長二十四裏，高三丈二，上寬二丈。
隆慶年間，又把擴建的土城改為磚城，前後花費庫銀六萬餘，征用無數真定民夫，耗時五年方完工。
建好的四門均有月城和甕城。
新城在預防水患和軍事防衛上都起了很重要的作用。
不過清軍入關後，河北幾乎是傳檄而定，清軍占領後把真定城改為正定城。而此時，西城門鎮遠門上，卻又飄揚著大明日月旗，身著紅色戎服的明軍披甲持矛把守城門。
城門處還有專門的收稅官，在征收厘金、工商稅等。
商貨入城，都要檢查。
入城隊伍分為兩排，一排是沒有攜帶什麼東西的百姓，他們走左邊，簡單的檢查一下便可迅速入城，而右邊則是牽馬拉車挑擔拉著不少東西的，他們要接受仔細檢查，甚至要對商貨定價收稅開單等。
因為辦的較慢，隊伍排的老長。
張集卻不慌不忙，還有耐心到處打量著。
真定城既是府治也是縣治，又剛好處在大行八陘之一的井陘的通道口上，聯通山西，尤其是與重鎮太原相鄰，故此這裏也是較為興盛。
明軍占領此城後，這裏不僅沒蕭條下去，反而更加興盛熱鬧了。
排隊的隊伍很長，就有精明的商販過來擺攤，有路邊搭起茶棚賣茶的，也有賣饅頭蒸餅的，甚至居然還有個說書人在那裏講故事，說的不是三國也不是其它，居然是近些年真定之事。
“話說崇禎十七年三月，闖賊李自成率闖軍一路勢如破竹打進了北京城，另一支闖軍則由闖賊大將劉芳亮率領，從平陽經陽城，越太行出豫北，先下衛輝、彰德，然後北上真定。
就說那劉芳亮也是李自成麾下一員悍將，他東出固關兵臨真定城下，派使者給真定巡撫徐標送去勸降信。
但這位徐巡撫卻扯碎勸降信，一劍斬了劉賊來使。
當時，徐巡撫抱定必死之決心，要堅守真定城，然真定知府邱茂華卻貪生怕死，起了臨陣脫逃之心，暗裏派家丁把一家老小偷偷送出城去，結果被徐巡撫的標營發現。
徐撫台下令將其拿下，關入死牢，待擊退賊軍，再押往京師。
可半夜時，真定守軍卻嘩變，他們綁了巡撫，打開監獄，請出邱茂華。邱茂華一出獄，便立即傳檄所屬州縣，獻城投降矣。陳芳亮猶不敢信，僅以數騎入城察看，收帑籍地，竟然不費吹灰之力，拿下此距京三百裏，三關雄鎮畿輔地，可惜可歎也。
劉芳亮始率軍入城，讓請出徐撫台，好言相勸，可徐撫台大聲罵賊，最終不屈被殺。真定火攻營遊擊陳三捷，看到大勢已去，卻也仍然懼不降賊，留下絕命詩一首，乃自縊而死。
這首詩是這般寫的，平生誌氣有天知，豈料今朝事已非，一死酬軍千古烈，世人莫笑我為癡！”
“但說世事無常，這闖賊李自成入北京，卻不多時便兵敗山海關，漢奸吳三桂衝冠一怒為紅顏，引了韃子攝政王多爾袞入關，一舉奪了北京。李自成惶惶如喪家之犬，倉惶南下。
李自成在定州與清軍遭遇激戰兵敗南撤，再戰於真定，亦敗。
真定之戰還中了箭傷，隻得經井陘出固關撤出直隸，進入山西，返回西安。
吳三桂為前鋒，引導清將譚泰，遼撫黎玉田合兵追擊。”
有人高聲叫好，甚至有買茶送餅的，那先生笑著拱手，也有不少人直接賞錢。
說書人身邊一個童子拿著一麵鑼走到他麵前，向他討賞。
張集笑笑，摸出一枚龍銀放在了盤中。
“說的不錯，不知道你家先生如何稱呼，怎麼把這段說的這麼清楚？”
“我家先生姓邊，原是米脂知縣邊大綬的師爺，因崇禎十五年時，陝西總督汪喬年下令邊大綬掘毀李自成的祖墳，挫骨揚灰，邊大綬怕報複便辭官返歸河北任丘家鄉，後來闖賊打到北京，他被俘去，我家先生也被一同擄去，當初正是被迫跟著闖賊從北京一路經真定等撤到山西，然後敗逃去陝中的。