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夜幕低沉。
祝家莊內哭聲一片，被朱以海從李遇春手下解救出來的幾千婦女中，其中就有數百是祝家莊人。
祝家莊被屠，老人孩子和男丁都被殺死，年輕的婦女和姑娘們被留下，卻也慘遭蹂躪，現在重獲自由，可麵對著那空無一人的家，她們哭成淚人。
朱以海走在這座沒有生氣的村莊中。
“殿下打算如何安置這些可憐人？”英氣無比的大孟氏問朱以海，她是陳潛夫的妻子，來自水鄉紹興的大家閨秀，卻也是個奇女子。當初丈夫來上門求情，父親嫌棄陳潛夫家窮卻愛說狂言要拒絕，可孟姑娘卻認為陳潛夫雖窮卻有大誌，願意下嫁。
婚後不久，陳潛夫居然又要求娶美貌的小姨子，這事更惹的孟父大不快，這太違禮數。但孟氏卻主動找妹妹詢問，在妹妹並不反感這位姐夫後，大孟氏親自出麵勸服父親，讓妹妹也嫁給了陳潛夫。
婚後，兩姐妹關係如前十分和睦，孟氏姐妹負責起陳家的一應內外事項，她們還親自打理經營自己帶來的嫁妝，讓丈夫可以專心讀書應考，果然第二年便考中舉人。後來屢試不中進士，也是孟氏出錢讓丈夫打點關係，謀了開封推官。
當丈夫從南京逃回，要召兵起事時，又是孟氏變賣了姐妹倆的嫁妝，又找到父親借了一大筆錢，讓丈夫可以招兵買馬。甚至當丈夫要渡海來嘉興時，姐妹倆也不顧安危相陪前來。
陳潛夫曾說北上並不安全，隨時有兵敗的危險。但大孟氏隻說了一句話，若是夫君兵敗不保，那萬頃碧波便是我的歸宿。
來到嘉興，陳潛夫得到朱以海重用，成為太仆寺卿並協理軍中監察處，孟氏姐妹也沒閑著，發現軍中有大量無家可歸的可憐婦人後，她們出麵建起了女營。
她們在軍中，換上了男人的衣服，包起頭發紮起袖子，做著力所能及的後勤事務，幫助縫製軍旗、帳篷、衣被，趕製鞋襪等。
朱以海對孟氏姐妹很佩服，尤其是這大孟氏，堪稱這個時代賢內助的典範，陳潛夫一介狂生，出身也差，科舉也不順利，若沒有孟氏相助，也不會有今天。
“夫人建立的女營，打理的井井有條，也幫著軍中做了不少事情，不過我覺得這終究不是長久之計。”
孟氏道，“可除了這裏，她們還能去哪？要麼絞了頭發當姑子，要麼可能就是跳水上吊。”
朱以海也明白江南地方，風氣更加保守一些，被賊軍擄走侮辱蹂躪過的這些可憐女子，確實處境艱難，就算還有家人的，他們的丈夫也未必還願意接納。
而還有許多人甚至已經家破人亡，連家人都沒了。
亂世之中，一個柔弱的女子，想生存都難。
“我這幾天有個不太成熟的想法，這些女子都是些苦命人，是時代造就的悲劇，也是我大明愧對她們，我這個監國虧欠她們，有義務要救助她們。”
“你看我軍中招募的兵士們，個個年輕健壯，不過絕大多數都還沒娶親，而且我招人都是優先招先的一些窮困家庭出身的農民或礦工等，這些人老實本份，服從命令。隻是家裏條件也確實差些，現在為國征戰，當兵吃糧，每月也能拿餉，條件有所改善的。”
“你說，那些女子，可否有人願意嫁給我的將士們，與他們組成新的家庭？重新開始生活呢？”
朱以海的這個提議有些出人意料，反正一般人也想不到那上麵去。朱以海之所以這樣想，也還是因為之前沈文忠上報的那個張大鵬的事情，一個十八歲的壯小夥，駐村期間，跟當地二十七歲的王寡婦好上了。
大了小夥九歲，還帶著三個娃，但人家張大鵬就是願意，甚至上戰場前還請求，萬一自己戰死，撫恤銀子請給她們娘幾個。
多純樸的小夥子，雖然這喜當爹的接盤讓人感慨，但對於一個孤兒來說，王寡婦給他的卻是從未有過的家的溫暖。
在這亂世之中，他也沒太多的要求，甚至身在軍中，也不知道什麼時候就會戰死，所以很珍惜遇到的眼前人。