嘉興。
府城秀水。
閏六月的天氣依然炎熱，猶如火爐烘烤著大地。
屠象美頭係紅巾，手持鋼刀一瘸一拐的走在郊外，看著眼前這支潰敗義兵，此時眾人眼神渙散，飄乎不定，橫七豎八的或坐或躺，接下來該何去何從，都一片茫然。
想想就在幾天前他們決定纏紅巾舉義旗時，士民踴躍，是何等的壯闊激昂，可誰成想敗的也如此之快。
他還記得自己帶人衝進衙門，將那原先不過廟前賣藥的偽縣令胡之臣拖出去在衙門斬首時的場麵。
扯落紅巾，攏起頭發。
這位崇禎四年中進士，任過翰林院檢討，東宮講讀，還曾受潞王之召，受兵科左給事的嘉興本地士紳，撫著頭發，自歎，“起碼頭發保住了！”
原兵科給事中李毓新剛包紮好左臂傷口，走了過來，“頭可斷，發不可剃。”
在他們決定起義時，李毓新以剃頭事小，剃後汝等妻子尚不能保也為由，勸說嘉興的士紳官姓共同起義。
於是李毓新和屠象美歃血起誓，斬木揭竿。
他們共同拜訪在嘉興的前吏部尚書徐石麒，請他為盟主，徐石麒以自己年老且不懂軍事拒絕任盟主，但也親自草寫伐清檄文，並拿出家財助餉。前吏部郎中錢棅更是傾盡家資助餉，號召子弟族人盡從軍抗清。
屠象美偽造義陽王監國詔書，令城內外二十四坊居民每戶出一兵參戰，數日間便集結三萬餘人，向士紳大戶勸餉籌款，獲錢糧眾多，一時聲勢浩大，斬偽知府偽縣令。
一時間，各方響應。
平湖縣倪清圩、陸清源等殺偽平湖縣令舉兵響應，而錢棅叔侄分兵攻嘉善縣，彙合嘉善鄉紳孫璋、倪撫等攻破嘉善縣城，處決了偽知縣吳佩等。
連下三城，義軍勢壯。
連巨盜王有虔都率眾兩千餘前來響應，緊接著又有人自稱為總兵官陳梧率千人而至，不知兵的屠象美和李毓新便把義軍指揮權轉交給陳梧，請他領導義師。
隻是屠象美他們都沒想到，這個總兵陳梧並不是他們聽過的那個總兵陳梧，原嘉興副將陳梧的名字他們聽過，但陳梧在嘉興時間不長，這些本地鄉紳們根本沒見過本人。
根本不知道真正的陳梧南下寧波，已被魯監國所斬殺，而這個陳梧其實原來是個僧人，最早原是個無賴，後來天下動蕩，剃發為僧逃避仇家，最後被陳梧抓了壯丁入伍，後來成了陳梧的親兵。
陳梧南下浙東時，這個無賴跟一群陳部士兵奉命護送陳梧的妾侍在後，後來他聽說陳梧在寧波被殺後，幹脆跟一群同伴合謀，自己大膽冒稱是總兵陳梧，還霸占了陳梧之妾。
聽說嘉興這邊起義，於是便帶著沿途招募的千把人趕到。
屠象美等不知，還將指揮兵權給他，奉他為盟主。
這假陳梧本就無賴出身，此時趁亂假冒陳梧前來，也不過是想渾水摸魚，屠象美他們要保發抗清，而假陳梧隻想趁機撈銀子，借假義軍之名，到處索餉派捐。
搞的烏煙障氣。
有些士紳本就不願意抗清，現在又被一再逼捐，於是暗通韃虜，派子弟家丁帶路引清軍入城。
假陳梧這總兵官半夜還摟著真陳梧的妾侍睡覺，根本毫無準備，雖幾萬義軍，卻都是群百姓，毫無防備之下，被從海鹽趕來的李遇春衝入城中，一番亂殺，幾萬義軍居然就潰敗如雪崩。
慌亂間各自奔逃，黑夜裏不知道踩踏而死幾多。
屠象美等敗軍勉強在城郊麻雀墩彙合，收攏了幾千殘兵，起事時幾萬人馬，如今轉眼就剩下幾千。
這個時候遍尋陳梧不見，找到幾個他的手下，追問之下才終於知曉，原來這個陳總兵居然是個假冒的，兵亂時早就帶著金銀細軟逃不知所蹤，根本沒有半點抵抗。
屠李二人麵麵相覷，不敢相信。
“去嘉善投錢公，他們還有一軍。”
屠象美歎氣連連，“究竟是誰出賣我們？”
“總會知曉的，到時侯一並清算！”李毓新道，此時他也有些後悔，之前兩人歃血起兵，但兩人卻互相有些不服氣，於是最後去請徐石麒做盟主，徐推辭，最後才給了假冒的陳梧機會。
若是二人沒有暗裏別勁，任誰做首領，也可能比現在要好。
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嘉興府城，秀水。
一夜亂戰過後，李遇春有些得意洋洋的騎馬巡視城池，想起嚴我公奉召去杭州前一直告誡他要小心行事，切莫輕敵，讓他最好是不要急著進嘉興，更不要冒險攻城，最好是等他回來後招降。
本來他也打算等嚴我公回來後再謀劃拿下嘉興，可誰知道這城中的鄉紳劉履、丁以善、陳洪範、汪日升等爭相來投，願意帶路開門，這樣的機會，李遇春終究沒忍住。
半信半疑的帶兵前來，誰知道嘉興城毫無防備，城門真的打開了，他先派了一隊兵小心試探，等發回信號，果真占據城門後，這才放心的大膽領兵殺進城。