江陰，
黃田港佃農趙三，目不識丁，三十多歲還是個光棍，這日早上聽聞江陰縣城起義樹旗，於是問地主趙四老爺，“我們不起義嗎？”
“說什麼混帳話，如今是新朝天下，我等但安居樂業，各守本份便好，瞎湊什麼熱鬧？”老四老爺道。
一邊的趙家家丁頭胡二上前就是一腳將趙三踹翻，“你個王八蛋，憑什麼也配跟老爺稱我們？”
趙三被打了一頓，奮而起身扭打，罵道，“當初你們跟陳家村爭沙田的時候，趙四你對我等說我們，說兄弟們啊，家人們那，那個時候就是我們了。現在就說我不夠資格稱我們？我呸！”
他赤紅著臉一頓王八拳亂打，舍了命的隻照著胡二亂打，不管其它家丁的拳腳，雖然自己挨了無數打，可胡二卻也被砸了好幾拳，鼻血都砸出來，隻得狼狽逃跑，連趙四老爺都覺得有失體統，生怕波及自己，隻得在一邊喊著‘趙三瘋了，瘋了’，然後一邊趕緊溜。
其它人見這趙三發起瘋來的亂打，也都一聲喊各自散去，都說光腳不怕穿鞋的，真碰到這種愣的不要命的，家丁們也不願糾纏。
趙三被打的鼻青臉腫滿身腳印，看著散去的趙四和胡二等，又看著旁邊嘲笑的圍觀佃戶等，不由的怒罵道，“懦夫，都是懦夫。”
他從地上撿起鞋子，一瘸一拐的來到村東頭私塾找老學究，“忠義二字怎麼寫？”
說著，從懷裏摸了半天，摸出來兩文製錢，“請趙先生幫我寫忠義二字。”
老學究瞧了瞧趙三，見這狼狽樣，便笑道，“今日又跟誰打抱不平啊，趙三啊，如今這世道啊，世風日下，人心不古，最不需要的就是你的那腔俠義精神了，如今都是各個明哲保身，你啊，也三十多歲了，媳婦都還沒娶一個，也安份收斂一些，安心過日子，早點找個婆娘生幾個孩子吧。”
趙三是黃田港村有名的光棍漢，不是因為他懶也不是因為他家窮，而是這個孤兒居然古道熱腸，非常有俠義精神，隻要找他幫忙，他總是二話不說就答應，事後也全不圖回報，甚至有時這回幫了人，下回別人還嘲諷他光棍，他也不介意。
下回遇到那人有事來求，他也仍然會出身，遇到那頓斷揭不開鍋的，也總會給人送點米，遇到有人生病，半夜也幫忙背著去找郎中。甚至遇到村上跟鄰村爭水爭地找群毆時，他更跟個先鋒官一樣的衝在前麵。
可就是這樣一人，自己活到三十幾卻還是個光棍。
老學究其實是很佩服趙三的，卻也覺得在這樣的時代，趙三這樣俠義之人終究生不逢時。
“錢收起吧，忠義麼，我給你寫。”
趙學究是個老秀才，一輩子苦研八股文章，十三次鄉試，都未能考中個舉人。都說窮秀才舉富人，若隻考中秀才，是改變不了多少命運的，唯有考中舉人，既有了做官為吏的資格，也能獲得許多優免特權，還會有人主動投獻。
老學究鑽研一輩子八股，於生計一技無長，最終也隻能做過私墪先生，教些村童啟蒙。
他特意挑了一張上等宣紙，還取出自己最好的墨條，雖不知道如此狼狽的趙三為何求忠義二字，但老學究拿出了自己最好的紙墨。
提筆，揮墨落紙，勁透紙背。
忠義兩個大字，遒勁有力，鐵劃銀鉤，大氣磅礴。
灑上一點香灰在墨上，老學究對這兩字非常滿意，望著兩個超水平發揮的字，歎聲，“識時務者為俊傑，通機變者為英豪，時人都記著這兩句，卻忘記君子抱仁義，不懼天地傾。”
趙三接過字，對著老學究拜謝。
“這便是忠義麼，”
說完拿起字轉身走了，望著他那身影，老學究感覺天地間有股浩然正氣降下。
趙四老爺的家丁過來替小少爺請假，“江陰有暴民作亂，據城造反，老爺要帶小少爺去府城暫避，讓來通知聲先生，這些天少爺就不來讀書了。”
說完便走了。
老學究一人站立許久，最後轉身從書房牆上取下那麼塵封許久的劍，執劍在手，拔劍出鞘，劍刃依然光亮鋒利，不見半點鏽跡。
他喃喃對劍自語，“年輕時曾夢想仗劍天涯行俠仗義，要行萬裏路讀萬卷書，也曾做過許多荒唐事，耽誤了許多作文章的時間，蹉跎一生，臨老仍是白發秀才，呆在這山村私塾，卻是連趙三這樣的目不識丁的佃農都不如了。”
劍收入鞘，老學究卻沒把劍掛回牆上，而是佩在了腰上，簡單收拾了幾件行李，便出村要往江陰城去，他已經打算好了，去江陰城，去從軍起義。
趙三拿著忠義二字回到家，把床單扯下來，又將晾衣竿取下，來到隔壁，請鄰居大娘給他把忠義二字繡在床單上。
“這是什麼字，莫不你要做什麼買賣？”鄰居大娘笑問。
“這是忠義，我要揭竿舉旗，響應江陰義軍，起義。”趙三認真的道。
大娘嚇了一跳，“你這是要做死啊，可參與不得啊。”