湖廣，蘄州。
清湖廣巡撫何鳴鑾、巡按宋一真被困在蘄州已經有近月了，一同被困在城中的還有湖廣總兵祖可法、黃州總兵徐勇等。
他們是之前奉總督佟養和軍令，進入蘄黃山區進剿四十八寨，然後明軍突然圍攻荊州、武昌，他們匆匆撤退，卻最終還是被因在蘄黃一帶。
在蘄州城外，圍聚著四十八寨人馬。
各寨主皆是一鄉士紳豪強，有名望之人，甚至有明宗室樊山王朱常炎也加入山寨，以及前兵部尚書、山西河北河南三省總督張縉彥、分巡道邵起為等官員。
也有崇禎十二年入閣，任文淵閣大學士加太子少保、戶部尚書的致仕宰相蘄州姚明恭，建起姚公寨。
有原南贛巡撫、甘肅巡撫麻城梅之煥等，雖然已經病故，但他們之前利用自己的家財、名望等，采購軍械，招募鄉勇，組建團練，都成為此時蘄黃抗清主力。
梅之煥病逝前甚至有一支數百人的騎兵，和一支擁有數門紅衣大炮的炮隊，可謂是非常驚人。
此時，四十八寨打出山來，圍蘄州、黃岡，以七省都監軍章曠總領，又有總兵王朝先、張先壁和劉承胤三路官軍，加上張縉彥這位蘄黃盟主，一時倒也是聲勢驚人。
各寨大的兵兩三千，一二千，小的及一二百人，雖武器混雜，旗號不齊，但僅是這聲勢就非常驚人。
反正蘄州城裏的這些巡撫、巡按、總兵們，空有著七千綠營，卻根本不敢出城一戰。他們從山裏被追出來，一路上折損了幾千人，此時還剩七千，卻是驚弓之鳥，根本不敢出戰。
“這些賊寇天天挖坑道壕溝、打造攻城器械，隔三差五嘯聚蟻附攻城，再這樣下去，咱們守不住了。”
總兵祖可法趕來。
他是祖大壽養子，正經關寧軍大將，降清後做到漢軍旗正黃旗副都統，隨多爾袞入關，再隨阿濟格征李自成，先任河南總兵，再充鎮守湖廣總兵官。
手下有五百關寧鐵騎精銳。
但此時麵對外麵鋪天蓋地的明軍，也不敢出城，之前從山區撤離時，祖可法部最精銳，可他卻跑的最快，甚至比約定的撤退時間還提前一晚跑路，導致後麵的人也隻能紛紛提前撤退，然後半夜撤退，引的諸軍潰逃，爭先恐後，白白踩死許多人，山中路險，又有許多人半夜看不清路墜落山崖。
但是撤到蘄州城後，不管是巡撫還是巡按，都沒敢懲罰祖可法。
各路撤退時損失不小，唯他所部三千，基本上撤回來了，占了入城七千人的近半，更何況祖可法是漢軍正黃旗副都統，地位很高，還有爵位在身。更別說，祖氏家族，在如今大清的漢人臣子中，也是有名的權勢家族。
巡撫他們也不敢輕易得罪這個家夥。
祖可法說著說著咳嗽起來，甚至咳出了血來，也不知道是舊傷發作，還是添了在山區裏遇襲時受的新創，然後又在外逃跑風餐夜宿受了驚嚇還是什麼，這家夥回來後，一病不起，這些天才勉強振作點，但動不動就咳，一咳就見血。
這不免讓何巡撫等擔憂起來，現在蘄州守城可全指望祖可法了，總不能指望徐勇吧。
徐勇也是一員悍將，這他們也承認，但徐勇原是明軍降將，而且與一般降將不一樣，這家夥以前可是在明廷就極得重用的。
要說起來，徐勇本姓高，幼年喪父，被寧武總兵許某收為養子，視為已出，因許徐音近，被傳為徐勇。到徐勇十幾歲時，他的養父許總兵居然老來得子，生出個親生兒子來，對這個養子自然也就沒那麼親了。
後來許總兵去世後，他跟許家的叔伯從兄等也關係不睦，他個外姓人不被容納，隻得走遠他鄉，仗劍遊曆關東。
萬曆末，在遼東從軍入伍，二十歲，以斬首功升百夫長。到崇禎時，憑過硬的本事，已經升到了遊擊。後隸屬左良玉麾下，轉戰中原剿賊，積功再升參將，後來袁繼鹹做鄖陽巡撫時，十分賞識他的才能，倚重為心腹，將他留在勳陽為撫標副將。
徐勇在鄖陽時跟賀一龍、張獻忠、惠登相等農民軍激戰多次，屢次擊退他們，功不可沒。
後來襄陽失守，襄王被殺，朝廷震怒，袁繼鹹被論罪奪職，新巡撫王永祚移駐襄陽，左良玉駐樊城，不久後李自成、羅汝才大軍進攻襄陽，左良玉手握重兵卻率先棄城逃跑，然後王永祚也護著福清王棄襄陽而逃。
鄖陽房縣遊擊聞訊逃跑，徐勇還曾出兵攔截，並將其擒拿，但後來見明軍勢窮，最終糧絕的徐勇也棄地逃往興安。之後還奉孫傳庭之令，與高鬥樞等攻穀城、襄陽。