經收齊，唇角卻仍舊彎彎。
在龜茲窩了一個冬天，二人都熟悉了不少。雖然彼此之間都做不來好友般的熟稔，但見麵已全然沒有了從前的劍拔弩張。
“還有幾日才到焉耆，你每日騎馬，撐得住麼？”薛霆問。
邵稹一訝。他沒想到薛霆也會問出這樣的話，在龜茲時，就算他躺在榻上隻剩下下一口氣，薛霆過來看，也沒見他說過一句半句安慰。邵稹甚至懷疑他會去看自己，全然是因為怕自己吞了他的寶貝表妹。
“撐得住。”邵稹笑笑，神色更加不以為然，“這點算什麼。”
薛霆沒將這話說下去，卻道：“你那事，跟她說了麼？”
邵稹表情微微凝住。
“不曾。”他說。
“為何不說？”
“這時說，隻會徒教她擔心。”邵稹淡淡道。
薛霆看著他，片刻，頷首：“我也這麼想。”說著，看看寧兒那邊，歎口氣，“我也不知道成全你們是好是壞。”
到了焉耆之後，隊伍要休整幾日，寧兒問邵稹：“稹郎，你想去看看你父親的墓地麼？”
邵稹想了想，搖頭：“不去？”
“為何？”寧兒有些詫異。
“焉耆到楊木有些距離，我若去了，若有些意外，會拖累行程。”邵稹道，看看寧兒，耳根微熱，目光灼灼，“且……我想日後事畢了，與你一起去。”
寧兒聽著，臉一下漲紅，望著他，心中像是盛滿了蜜。
過了焉耆，一路向東，沙漠延綿不斷。待得到了沙洲，冰雪幾近化去，已是綠意盎然。
去年薛霆出資開鑿的洞窟，已經鑿了一般，他帶著寧兒親自去看，隻見石山上，腳手架像蜘蛛網一般，一處洞窟初成方正模樣，懸在山腰。
寧兒望著石山上其他的洞窟，飛簷鱗次櫛比，如同天宮。
“將來，表兄這石窟也會與別處一樣麼？”她問。
薛霆頷首，笑了笑：“什麼我的，別忘了你和你父母也會畫到裏麵。”
寧兒一怔，莞爾，眉目甜美。
薛霆看著她，心中卻有些欷歔。自己當初鑿這佛窟的初衷，是想著與她成為一家人，供奉佛前。
本來就是一家人，她是表妹。一個聲音道。
是啊，表妹……
薛霆苦笑，深吸口氣，不再去想。
過了沙洲和瓜州，再到涼州，綠洲越來越多，越來越大，沙漠漸漸沒了蹤影。隊伍過了秦州之後，便是京畿道。
當長安雄偉的城牆出現在遠方，眾人皆是歡欣鼓舞。
薛霆派從人快馬送信，寧兒想到將要見到舅父，歡欣不已，可想到前麵的事，卻又有些近鄉情怯。
她曾經想像逃離伯父家那樣，逃離舅父。不知他是否還在生自己的氣？
還有邵稹……
她偷眼朝車外望去，邵稹坐在馬上，背對著這邊，對她的小心思似無所覺。
將要進入長安之前，匹婁武徹來到邵稹麵前，看著他：“邵稹，你都想好了麼？”
邵稹看著他，又看看薛霆等人，頷首：“想好了。”
“想好什麼？”寧兒不解地看著他們，未幾，卻見匹婁武徹點了點頭，身後，兩名小吏過來，拿著一副枷鎖。
“這是做甚？！”寧兒一驚，忙要上前，卻被薛霆攔住。
“稹郎！”寧兒又慌又急。
邵稹卻神色沉靜，任由他們將自己拷上。
“寧兒。”他苦笑，“我不能頂著一個假名回來，也不能讓我祖父和父親的名氏因我蒙塵。”
寧兒睜大眼睛望著他，片刻，眼睛裏已經蓄滿淚水。
“寧兒，”薛霆看著，亦有些不忍，道，“如今不過是例行公事，往後之事，我與二位大都護已經商議妥當，他不會受委屈。”
寧兒沒有說話，卻定定地望著邵稹，淚水倏而滑落，潤濕了麵龐。
“走吧。”匹婁武徹歎口氣，對邵稹道。
邵稹頷首，強迫自己將目光從寧兒身上收回。
“稹郎……”寧兒咬咬唇，忽而大聲喊道，“邵稹！”
邵稹步子一頓，回過頭來。
寧兒擦擦眼淚，望著他：“你記住，你這次若又不見，我就不要你了……真的不要你了！”
邵稹愣在原地，深深地看著她，眼角似有些泛紅。
“好。”他啞著嗓子道，唇邊卻浮起一抹笑，說罷，轉身而去。
長安城中，安西大都護換人的消息，早已隨著薰風飛遍。
夏初時節，皇帝在宮中親自接見了卸任歸來的匹婁武徹，受了他的辭呈，準其告老還鄉。
不過，朝中的知情人卻聽到了另一件事。
匹婁武徹從安西帶回了一人，竟是去年京城犯事在逃的山賊邵稹。而正當眾人感歎朝廷的通緝令竟如此好使的時候，另一個消息卻又傳來。匹婁武徹與現任安西大都護裴行儉，以及觀察使薛霆，聯名向皇帝陳情，表其在西域立下的赫赫功績，請皇帝赦免其罪。